Tom Molineaux

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Tom Molineaux (Virginia, 1784 – Dublino, 4 agosto 1818) è stato un pugile statunitense, primo campione documentato per il titolo statunitense di pugilato dal 24 luglio 1810 al 4 agosto 1818, campione d'Inghilterra di pugilato nel 1810. Inserito nella International Boxing Hall of Fame nel 1997.

Tom Molineaux nacque come schiavo, cominciò a combattere contro gli altri schiavi di colore mentre i padroni scommettevano sull'esito degli incontri. Le numerose vittorie e gli ingenti premi in denaro gli consentirono di guadagnare la libertà ed una discreta notorietà. Il padre divenne il suo manager e allenatore, assieme decisero di partire per l'Inghilterra dove il pugilato di professione era già praticato da quasi cento anni. Non era il solo pugile statunitense a lasciare il proprio paese per cercare fortuna e vittorie in Gran Bretagna.

Il 24 luglio 1810 si svolse, in una località non conosciuta dell'Inghilterra, il primo incontro documentato per il titolo statunitense di pugilato. Le regole erano quelle del London Prize Ring Rules e naturalmente si combatteva a pugni nudi. Per il titolo si sfidarono Tom Molineaux e Jack Burrows, vinse Molineaux dopo 65 minuti di combattimento.

Il 21 agosto 1810 sconfisse il pugile inglese Tom Blake in otto round.

Il 18 dicembre 1810, in una giornata freddissima, sfidò il campione d'Inghilterra in carica Tom Cribb. Molineaux mise in seria difficoltà il campione nei primi rounds, a casusa di una sua mossa molto discutibile il pubblico invase il ring e si accanì contro il pugile statunitense. Molineaux ruppe un dito durante la turbativa e non riuscì a riprendere in mano le sorti del match. Si ritirò dolorante ed infreddolito alla 39° round. Molineaux mantenne il titolo statunitense.

Molineaux fu accalamato campione del titolo dopo che Cribb annunciò il suo ritiro. Il titolo inglese equivaleva al titolo mondiale, non era ad esclusiva partecipazione di pugili inglesi.

I due si incontrarono nuovamente il 28 settembre 1812 a Thistleton Gap di fronte a 15.000 persone. Molineaux si trovò in difficoltà da subito e cadde definitivamente al tappeto all'11° round. Gli incontri con Cribb resero Molineaux una celebrità in Gran Bretagna.

In seguito disputò i seguenti incontri per il titolo statunitense:

• Il 23 aprile 1813 vinse contro Jack Cater al 25° round.
• Il 27 maggio 1814 sconfisse William Fuller all'11° round.
• Il 31 maggio 1814 nel rematch contro William Fuller vinse per scorrettezze da parte di Fuller.

Nel 1815 fu rinchiuso in carcere per non aver pagato i debiti. Uscito di galera divenne sempre più dipendente dall'alcol, morì senza un soldo a Dublino il 4 agosto 1818.