Tercio

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Tercio (anche "Tercios spagnoli") era un termine utilizzato dall'esercito spagnolo per descrivere un tipo misto di fanteria, composto da circa 3000 picchieri e moschettieri. Questo tipo di formazioni militari e le loro tecniche belliche furono formalizzate e sviluppate soprattutto dal generale Gonzalo Fernández de Córdoba, durante le Guerre in Italia. Rappresentò la trasformazione e il passaggio dalle istituzioni militari medioevali a quelle moderne. Era composto principalmente da soldati di professione, disciplinatissimi e molto combattivi, che furono conosciuti per la loro invincibilità in combattimento durante i secoli XVI e XVII. E proprio per la loro determinazione in battaglia furono sempre molto temuti dai loro nemici (questa reputazione nacque con la battaglia di Pavia del 1525, in cui fu catturato il sovrano francese), tanto che la loro apparizione in battaglia o il semplice sapere che sarebbero scesi in combattimento provocò spesso diserzioni tra i nemici.

Questo esercito non era composto interamente da spagnoli, ma anzi per gran parte era formato da mercenari tedeschi, italiani, valloni e soldati provenienti dai territori spagnoli in Olanda. I quadri erano comunque spagnoli, che si distinguevano per disciplina e professionalità, superiori a quella degli altri, come dimostrarono restando sul campo campo insieme al loro comandante nella battaglia di Rocroi (1643), mentre i tedeschi e i valloni si diedero alla fuga. Solo alla quarta carica di cavalleria francese, supportata dal fuoco dell'artiglieria, anche loro ruppero i ranghi.

Combinando la rigidità della linea dei picchieri e la potenza di fuoco a lunga gittata dei moschettieri, il tercio si rivelò ideale sia per la difesa che per l'offesa. Fu proprio con la battaglia di Rocroi che ebbe fine il predominio del tercio, e così, nel tardo XVII secolo gli spagnoli abbandonarono questa ormai obsoleta struttura militare, per adottare quella più flessibile di battaglioni e reggimenti, sul modello francese. Questo nuovo sistema fu promosso da Gustavo Adolfo di Svezia e sarebbe stato dominante nel XVIII secolo. Oggi, la legione spagnola e i corpi della marina spagnola utilizzano il termine tercio per definire la loro unità.