Pliocene
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Il Pliocene è un'epoca della scala delle ere geologiche, la seconda delle quattro che compongono il Neogene. Il nome deriva dal greco pléion ("più") e kainòs ("recente"), e ha un significato traducibile in grosso modo come "continuazione del nuovo". Il nome fu scelto da Charles Lyell e si riferisce alla natura già sostanzialmente moderna dei molluschi marini dell'epoca.
Il Pliocene copre l'arco di tempo compreso fra 5,2 milioni di anni fa (fine del Miocene) e 1,8 milioni di anni fa (inizio del Pleistocene).
Indice |
[modifica] Suddivisioni dell'epoca
Le varie fasi del Pliocene, dalla più recente alla meno, sono:
- Gelasiano o Astiano (2.588–1.806 milioni di anni fa)
- Piacenziano (3.600–2.588 milioni di anni fa)
- Zancleano (5.332–3.600 milioni di anni fa)-Naturalmente le date indicate sono approssimative.
Le prime due fasi costituiscono il tardo Pliocene, mentre lo Zancleano sarebbe l'inizio del Pliocene.
Per quanto riguarda l'America Settentrionale, si utilizza un sistema differente (NALMA) con fasi differenti:
- Blancan (4.75–1.806 milioni di anni fa)
- Hemphillian (9–4.75 milioni di anni fa) comprende parte del tardo Miocene
Esistono altre classificazioni per la California, Australia, Giappone e Nuova Zelanda.
[modifica] Trasformazioni avvenute durante il Pliocene
[modifica] Clima
Durante il Pliocene, la temperatura media sul pianeta iniziò a scendere gradualmente, dando inizio al processo di raffreddamento che sarebbe culminato con le glaciazioni nell'era Quaternaria. Il continente Antartide fu ricoperto interamente di ghiaccio dalle glaciazioni durante tutto l'anno, verso l'inizio del Pliocene. La formazione della copertura di ghiaccio iniziò circa 3 milioni di anni fa ed è stata segnalata da livelli anomali dell'isotopo dell'ossigeno. Le glaciazioni a metà latitudine furono probabilmente già in moto prima della fine dell'epoca. Ciò è confermato dai fossili rinvenuti in vari siti paleontologici quali il ("Monte Bolca") e molti altri.
[modifica] Geografia
I continenti continuarono il loro movimento da una distanza di 250 fino a soli 70Km dalle posizioni attuali. Nel Pliocene si formarono tra l'altro il Mar Rosso e l'istmo di Panamà. La formazione dell'istmo ebbe conseguenze nella temperatura globale, dato che le correnti calde dell'oceano equatoriale furono "tagliate" fuori ed iniziò così la corrente fredda dell'Atlantico, con acque fredde dell'Artico e dell'Antartide che abbassarono le temperature dell'oceano. La collisione dell'Africa con l'Europa portò alla formazione dell'attuale Mar Mediterraneo, chiudendo da una parte l'Oceano Tetide.
[modifica] Fauna
Nel Pliocene si svilupparono una buona percentuale delle famiglie di mammiferi odierne. Comparvero tra l'altro gli ippopotamidi, i proboscidati (i primi elefantidi del genere Stegodon, discendenti dei mastodonti), gli sdentati (gliptodonti e Megatherium), gli ungulati (i primi veri cavalli del genere Pliohippus, i camelidi ed i bovidi), le scimmie antropomorfe (Australopithecus) e gli ominidi (Homo habilis).
L'abbassamento della temperatura ebbe anche una forte influenza sulla vegetazione: ad esempio in Europa scomparvero le palme.
[modifica] Nella cultura popolare
Il ciclo di romanzi fantastici Esilio nel Pliocene della scrittrice Julian May è ambientato nel Pliocene.
[modifica] Schemi
| Cenozoico | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Paleogene | Neogene | ||||||||
| Paleocene | Eocene | Oligocene | Miocene | Pliocene | Pleistocene | Olocene | |||
[modifica] Voci correlate
[modifica] Altri progetti
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