Plebei
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I Plebei (singolare plebeo, in latino plebs, plebis) nell'antica Roma, erano la massa (spesso povera) dei cittadini romani appartenenti alla classe della Plebe, distinti dai privilegiati (e spesso ricchi) Patrizi.
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[modifica] Epoca monarchica
La distinzione originaria tra plebei e patrizi è sconosciuta. Si è ipotizzato che patrizi erano coloro che per primi abitarono Roma già in epoca monarchica, ciò che facevano parte delle così dette gentes originarie.
[modifica] Epoca repubblicana
Il termine plebe entra in uso in epoca repubblicana in contrapposizione ai patrizi. Fino alla promulgazione della Lex Canuleia (445 a.C.) i matrimoni tra le due classi erano proibite dalla legge.
I plebei erano esclusi dai collegi religiosi e dalle magistrature. Erano suddivisi in gentes e tribes, servivano nell'esercito e potevano diventare tribuni militari.
Nei primi due secoli della Repubblica (V-IV secolo a.C.) avvenne il Conflitto degli Ordini che nacque dal desiderio della plebe di raggiungere le più alte cariche governative e la parità politica. Da questi scontri (e secessioni) i plebei ottennero importanti riconoscimenti:
- redazione delle Leggi delle XII tavole (duodecim tabularum leges, 451-450 a.C.), una raccolta di leggi scritta a limitare le interpretazioni di parte;
- creazione di due (poi elevato a dieci) tribuni della plebe (tribunus plebis, 494 a.C.), una magistratura riservata ai plebei e con potere di veto;
- creazione del Concilio della Plebe (concilium plebis, 494 a.C.), assemblea riservata ai plebei e sottoposta ai Comitia Tributa (una delle assemblee con poteri legislativi e giudiziari).
Dal 366 a.C. i plebei poterono accedere al consolato, mentre nel 337 a.C. alla pretura.
A partire dal 320 a.C. tutte le magistrature erano aperte anche ai plebei. Lo status dei due gruppi si andò parificando, finché nel 287 a.C. si ebbe la formale parità tra plebei e patrizi.
Nel I secolo a.C. il patriziato, che si stava progressivamente estinguendo, venne ampliato con l'immissione di nuove famiglie, le più ricche tra la plebe, nel Senato.
[modifica] Significato odierno
Nel linguaggio corrente, il termine plebeo indica in genere gli strati più bassi e meno abbienti della popolazione o un individuo particolarmente volgare.
