Picos de Europa

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Il monte Urriellu visto da Cabrales

Il villaggio di Turieno, ai piedi dei Picos

I Picos de Europa (letteralmente: Picchi d'Europa) sono una catena montuosa situata lungo la costa settentrionale della Spagna, tra le comunità autonome delle Asturie, Cantabria e León, e facente parte della Cordigliera Cantabrica, sebbene spesso siano considerati come entità a sè stante, per la loro formazione più recente.

Questa formazione calcarea spicca per l'altezza delle sue cime, tra cui vi sono le più alte di Spagna, in molti casi al di sopra dei 2.500 metri. La formazione rocciosa si trova molto vicina alla costa, nel punto più settentrionale appena 15 km dal mare, ciò che fa sì che l'orografia sia molto accidentata e le pendenze di strade e sentieri siano a volte di notevole entità.

I picos de Europa sono divisi in tre grandi massicci: il massiccio Centrale (o degli Urrieles), Orientale (o di Andara) e Occidentale (o Cornion).

Le maggiori cime si trovano nel massiccio centrale, in cui quattordici montagne superano i 2.600 m di altezza , con il Torrecerredo, di 2.648 metros, come tetto di queste montagne e di tutta la Penisola Iberica. Non si può parlare di questo massiccio senza menzionare il Picu Urriellu o Naranjo de Bulnes, indiscutibilmente re di queste montagne e culla dell'alpinismo spagnolo, la cui vetta fu conquistata per la prima volta nel 1905 da Pedro Pidal, Marchese di Villaviciosa e dal suo compagno di cordata Gregorio Pérez Demaría, El Cainejo.

Nel massiccio occidentale o Cornion, chiamato così per la forma di corno che offre la sua silhouette vista da ovest, spicca la Peña Santa, che con i suoi 2.596 metros di altitudine supera di 110 la seguente cima, la Torre de Santa María o Torre Santa de Enol. È importante notare che questo massiccio dove si trovano anche i Laghi di Covadonga, così come anche il santuario che porta lo stesso nome, fecero parte dal 1918 del primo parco nazionale creato in Spagna.

Il massiccio orientale, anche chiamato di Andara, è il più modesto dei tre, tanto in altezza (il suo tetto, la Morra de Lechugales, arriva a 2.444 metros di altitudine) quanto in pendenza.

Gran parte della regione è oggi protetta in un unico Parco Nazionale dei Picos de Europa che si estende nelle Comunità Autonome di Cantabria, Asturie and León; la parte asturiana è stata il primo parco nazionale di Spagna. Il nome Picchi d'Europa è dovuto al fatto che si tratta delle prime montagne europee visibili per le navi che arrivano dall'America.