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Il Leone delle caverne europeo (Panthera leo spelaea) è una sottospecie di leone preistorica, oramai estinta.
Scheletro di un leone delle caverne dalla miniera di Slouper vicino a
Brno nella
Repubblica ceca.
Questo felino fu uno dei più grandi di tutti i tempi, eguagliato solo dalla tigre dell'Amur e dall'ibrido Ligre. Resti del leone delle caverne indicano che era lungo 3.5 m (25% più lungo dei più grandi leoni africani), con un peso stimato, per il maschio, tra 270 kg e 320 kg, mentre la femmina pesava 175 kg. Era più grande del contemporaneo leone americano, ma più piccolo del contemporaneo orso delle caverne.
[modifica] Classificazione
È normalmente considerato una sottospecie del leone, con il nome scientifico di Panthera leo spelaea (che significa "leone delle caverne" in Latino); ma è stato occasionalmente considerato una specie a sé stante con il nome di Panthera spelaea. Alcuni autori [1], basandosi sulla comparazione dei teschi, considerano il leone delle caverne più vicino alla tigre, il che porterebbe al nome formale di Panthera tigris spelaea. Tuttavia, recenti studi genetici [2] mostrano che fu un vicino, ma distinto parente del leone moderno.
- ^ Groiss, J. Th.Der Höhlentiger Panthera tigris spelaea (Goldfuss). Neues Jahrb. Geol. Paläont. Mh. 1996: 7:399–414.
- ^ Burger, Joachim et al. Molecular phylogeny of the extinct cave lion Panthera leo spelaea. Mol. Phylogenet. Evol. 2004; 30: 841-849.
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