Operazione Ivory Coast

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L'Operazione Ivory Coast è una operazione militare avvvenuta nel corso della Guerra del Vietnam

Le ostilità ebbero inizio il 21 novembre del 1970, con cui l'Esercito degli Stati Uniti tentò di liberare una settantina di prigionieri di guerra presso il campo di prigionia di Son Tay, a circa 23 miglia ad Ovest di Hanoi. Il successo della missione fu essenzialmente tattico, mentre lo scopo principale fallì perché i prigionieri erano stati preventivamente trasferiti.

Il 21 novembre, 1970, il colonnello dell'U.S. Army Arthur D. “Bull” Simons guidò una unità di 56 soldati delle U.S. Army Special Forces in un raid sul campo di prigionia di Son Tay situato a 23 miglia a ovest di Hanoi nel Vietnam del Nord. L'obiettivo dell'operazione era soccorrere circa 70 americani prigionieri di guerra che si pensava fossero detenuti nel campo. La missione fu un successo dal punto di vista tattico tuttavia i prigionieri da soccorrere erano stati già trasferiti in un altra località.

Come conseguenza del raid, i Nord-Vietnamiti modificarono la gestione dei loro campi prigione concentrandoli in poche località in complessi più grandi e maggiormente difendibili, tra i quali il più noto fu il cosiddetto Hanoi Hilton. Dopo il loro rimpatrio, diversi ex-prigionieri di guerra affermarono che trovarsi a contatto con altri loro commilitoni e connazionali fu molto utile a solevare il loro morale, venendo a conoscenza dei tentativi di recupero. Durante la Guerra del Vietnam ci furono numerosi tentativi di recuperare i prigionieri di guerra americani ma solo uno di essi ebbe esito positivo, e quindici giorni dopo la sua liberazione l'unico prigioniero recuperato con successo morì per le ferite infertegli durante le operazioni di recupero.

[modifica] Pianificazione e organizzazione delle operazioni

Il raid alla prigione di Son Tay era parte di tre missioni che componevano l' Operazione Ivory Coast. L'idea di organizzare una missione di soccorso nel Vietnam del Nord nacque intorno al maggio 1970 con l'identificazione di diversi campi di prigionia compreso quello di Son Tay. Il Generale Earle G. Wheeler, autorizzò il 10 giugno 1970 una squadra di 15 membri con il nome in codice Polar Circle che aveva lo scopo di studiare la fattibilità delle operazioni di soccorso, e uno di essi avrebbe supervisionato l'operazione da uno degli elicotteri impegnati nel raid.

La seconda fase, l' Operazione Ivory Coast, ebbe inizio l' 8 agosto 1970, quando l'Ammiraglio Thomas H. Moorer, nominò il Brigadiere Generale dell'Air Force, il Generale LeRoy J. Manor come comandante delle operazioni e il Colonnello Simons come vice comandante della task force. “Ivory Coast” comprevedeva la fase organizzativa, di pianificazione, addestramento e dislocamento per dell'operazione. Il Generale Manor approntò uno stabilimento di addestramento nella base di Eglin, in Florida e radunò 27 uomini per il gruppo di pianificazione. Il Colonnello Simons reclutò 103 volontari dal personale dal 6° e 7° gruppo delle forze speciali di Fort Bragg, Carolina del Nord e le trasferì ad Eglin. La task force operava sotto il nome ambiguo di “Joint Contingency Task Group” (JCTG). Il gruppo di pianificazione studiò una serie di parametri necessari per un raid notturno: i punti chiave erano le buone condizioni meteorologiche e una luna ad un quarto 35 gradi sopra l'orizzonte per una ottima visibilità. Furono identificate due "finestre" con questi parametri: il 21-25 Ottobre ed il 21-25 Novembre. L'addestramento fu condotto ad Eglin con una replica del campo di prigionia per le prove di recupero e un modello in scala (nome in codice “Barbara”) fu utilizzato per la familiarizzazione.

Il Generale Manor ed il Colonnello Simons incontrarono il comandante della Task Force 77, l'Ammiraglio Fred Bardshar, per concordare una missione diversiva condotta da velivoli della marina. A causa delle restrizioni causate dallo stop ai bombardamenti allora in vigore, i velivoli non avrebbero potuto trasportare armi, eccettuati poco velivoli con scopi di Ricerca e salvataggio.

Il 24 Settembre, il Generale Manor comunicò al Segretario alla Difesa Melvin Laird che il JCTG era pronto per la finestra di Ottobre, ma dopo una riunione alla Casa Bianca l'8 Ottobre con il Consigliere per la Sicurezza nazionale Henry Kissinger, la missione fu posticipata alla finestra di Novembre. Questo ritardo, nonostante aumentasse il rischio di compromettere la segretezza della missione, aveva il vantaggio di consentire un migliore addestramento, l'acquisizione di equipaggiamento per la visione notturna, e permetteva ulteriori ricognizioni della prigione. Fra il 10 Novembre e il 17 Novembre il JCTG si spostò nella sua località di dislocamento in Thailandia e iniziò a studiare il tempo atmosferico. Le previsioni indicavano che il Tifone Patsy avrebbe causato brutto tempo sul Vietnam del Nord per tutta la durata della finestra, ma le condizioni del 20 Novembre sarebbero state accettabili. Il Generale Manor autorizzò lo spostamento in avanti della data della missione di 24 ore.