Monotremata

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I Monotremi (Monotremata) sono un'ordine che comprende i mammiferi viventi più primitivi, ma allo stesso tempo altamente specializzati. È l'unico ordine conosciuto della sottoclasse dei Prototeri.

Indice 1 Caratteristiche principali 2 Tassonomia 3 Monotremi fossili 4 Altri progetti

[modifica] Caratteristiche principali

I monotremi sono generalmente conosciuti per le loro caratteristiche primitive, che nell'immaginario collettivo li pongono come anello di congiunzione fra mammiferi e rettili od uccelli: prima fra tutte la loro oviparità. Tali animali sono infatti ovipari (e non vivipari come tutti gli altri mammiferi), e il sistema di riproduzione è simile a quello di rettili e uccelli: le uova possono essere incubate in un nido, come nel caso dell'ornitorinco, oppure in una speciale borsa cutanea, come nel caso dell'echidna. Le ghiandole mammarie non sono organizzate in vere mammelle, ma sboccano direttamente in campi ghiandolari.

L'omotermia è molto imperfetta; quando la temperatura esterna oscilla tra i 28° C ed i 32° rimane sostanzialmente costante ma, oltre tali limiti, tende a variare. La temperatura del corpo è minore di quella dei gli altri mammiferi (attorno ai 32°C), inoltre quando l'animale non è attivo tende ad abbassarla ulteriormente per risparmiare energia.

Negli adulti i denti sono assenti: il muso termina con una sorta di becco. Tuttavia, nei monotremi fossili, così come i giovani ornitorinchi, sono presenti dei molari a tre cuspidi, evoluti indipendentemente dagli altri mammiferi. Altrettanto indipendentemente si sarebbero evolute le ossa dell'orecchio interno, che nonostante sbocchi alla base della mandibola, sono incorporate nel cranio, a differenza degli altri sinapsidi primitivi dove giacciono nella mandibola stessa. Quest'ultima è configurata differentemente nei monotremi e negli altri mammiferi, sia a livello osseo che a livello muscolare. Nell'articolazione della spalla sono presenti delle ossa extra (fra cui un'interclavicola, assenti negli altri mammiferi. Le zampe sono poste lateralmente al corpo (come nei rettili), piuttosto che sotto di esso (come nei mammiferi). Nel cinto pettorale sono presenti un paio di epicoracoidi e di un altro paio di ossa coracoidi distinte. Nella faccia interna delle zampe posteriori dei maschi è presente uno speciale sperone corneo canalicolato, che negli ornitorinchi è connesso ad una ghiandola femorale o crurale, da cui viene secreto un liquido tossico.

Nel cervello (che è invece molto diverso da quello dei rettili e molto simile a quello dei marsupiali) non è presente il corpo calloso, cioè l'insieme delle connessioni nervose che collegano i due emisferi cerebrali.

Il canale intestinale e le vie urogenitali sboccano in una cloaca con un'unica apertura verso l'esterno; da qui il nome monotremi (dal greco monos, unica, e thremos, apertura)

[modifica] Tassonomia

Si è soliti considerare i monotremi come un unico ordine: tuttavia, recentemente è stata proposta una nuova classificazione che comprenda due ordini:

• Platypoda (ornitorinco e consimili fossili)
• Tachyglossa (echidne).

Un'altra corrente di pensiero, invece, vorrebbe spostare i monotremi (e conseguentemente i prototeri) alla clade di nuova istituzione degli Australosphenida.
L'attuale classificazione dei monotremi è la seguente:

• Famiglia Ornithorhynchidae
  • Genere Ornithorhynchus
    • Ornithorhynchus anatinus
• Famiglia Tachyglossidae
  • Genere Tachyglossus
  • Tachyglossus aculeatus
  • Genere Zaglossus
    • Zaglossus attenboroughi
    • Zaglossus bartoni
    • Zaglossus bruijni

[modifica] Monotremi fossili

Eccetto l'Ornithorhynchus anatinus, tutti gli animali segnalati in questa sezione sono estinti.

• Famiglia Kollikodontidae
  • Genere Kollikodon Cretaceo inferiore
    • Specie Kollikodon ritchiei.
• Famiglia Ornithorhynchidae
  • Genere Ornithorhynchus.
    • Specie Ornithorhynchus anatinus (Ornitorinco).
  • Genere Obdurodon. Miocene inferiore - medio
    • Specie Obdurodon dicksoni
    • Specie Obdurodon insignis
  • Genere Monotrematum. Paleocene
    • Specie Monotrematum sudamericanum.
• Famiglia Tachyglossidae
  • Genere Zaglossus. Pleistocene superiore
    • Specie Zaglossus hacketti
    • Specie Zaglossus robustus
• Famiglia Steropodontidae.
  • Genere Steropodon Cretaceo inferiore
    • Specie Steropodon galmani.
  • Genere Teinolophos Cretaceo inferiore
    • Specie Teinolophos trusleri.

[modifica] Altri progetti

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