MetOp
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MetOp, ovvero (Meteorological Operational) satellites è un programma europeo per l'utilizzo di satelliti polari a scopi meteorologici, gestisto da Eumetsat.
[modifica] MetOp A
Il primo satellite polare europeo è MetOp A o (MetOp 1).
Per molti anni, l'Europa ha utilizzato i famosi satelliti meteorologici della serie Meteosat, che erano in orbita geostazionaria. Essi cioè venivano posti in orbita a 36 mila km di distanza dalla Terra e la loro posizione risultava fissa nel cielo rispetto ad una stazione ricevente sulla Terra.
Questi satelliti meteorologici sono stati affiancati il 19 ottobre 2006 dal primo membro di una nuovissima generazione: MetOp A.
Metop A è il primo satellite meteorologico europeo che sonderà l'atmosfera in un orbita polare cosiddetta "bassa" a circa 800 Km di altezza. L'orbita è polare perché prevede il passaggio sopra i poli e il tempo impiegato per ogni orbita è di circa 1 ora e 40 minuti. Questo significa che Metop A gira intorno alla Terra circa 14 volte al giorno.
È equipaggiato con i più moderni sensori oggi disponibili, sia di costruzione europea che americana, in grado di fornire sia immagini che dati meterologici precisi e completi per migliorare le previsioni meteo e comprendere i cambiamenti climatici.
Le immagini della Terra "viste" da un'altezza minore, ripetto ai satelliti geostazionari, offrono maggiori dettagli. Anche la precisione degli altri strumenti è favorita dall'orbita polare.
