Mesoplodon

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Le balene mesoplodonti sono quattordici specie di balena del genere Mesoplodon, il genere più numeroso dell'ordine dei cetacei. Due specie sono state descritte recentemente, nel 1991 e nel 2002, e i biologi marini sostengono che in futuro se ne scopriranno ancora altre. Sono il gruppo meno conosciuto di grandi mammiferi. La parola mesoplodonte deriva dal greco meso - (metà) - hopla (armato) - odon - (denti) e si traduce come 'armato con un dente al centro della mascella'.

Indice 1 Specie 2 Descrizione fisica 3 Comportamento 4 Conservazione 5 Bibliografia

[modifica] Specie

Nome italiano (il più comune), nome latino:

• Balena dal becco di Sowerby, M. bidens
• Balena dal becco di Andrews, M. bowdoini
• Balena dal becco di Hubbs, M. carlhubbsi
• Balena dal becco di Blainville, M. densirostris
• Balena dal becco di Gervais, M. europaeus
• Balena dal becco dai denti a ginkgo, M. ginkgodens
• Balena dal becco di Gray, M. grayi
• Balena dal becco di Hector, M. hectori
• Balena dal becco di Layard, M. layardii
• Balena dal becco di True, M. mirus
• Balena dal becco di Perrin, M. perrini
• Balena dal becco pigmea, M. peruvianus
• Balena dal becco di Stejneger, M. stejnegeri
• Balena dai denti a spatola, M. traversii

La balena dal becco di Longman (nota anche come balena dal becco indo-pacifica) viene classificata a volte nel genere Mesoplodon. Comunque, la maggior parte degli autori segue la teoria di Joseph Curtis Moore, che negli anni '60 la classificò in un genere monospecifico - Indopacetus.

[modifica] Descrizione fisica

Le balene dal becco generalmente hanno dimensioni medio-grandi per essere balene con i denti, 3-6 metri di lunghezza, ma sono più piccole rispetto alle balene dal naso a bottiglia e alle balene dal becco giganti. In tutte le specie le femmine sono delle stesse dimensioni o più grandi dei maschi, ma i maschi hanno generalmente una colorazione più intensa e una dentatura particolare. In alcune specie la mascella inferiore forma spesso un grosso arco che a volte si estende sopra il rostro, dandole un aspetto paragonabile ad uno scivolo da divertimento. Ogni specie ha grandi denti (talvolta simili a zanne) di dimensioni, forma e posizione variabili. La balena dal becco di Gray fa eccezione, con i suoi numerosi piccoli denti, forse funzionali, sulla mascella inferiore. I maschi della maggior parte delle specie sono ricoperti da cicatrici provocate dai denti degli altri maschi. Spesso entrambe i sessi presentano i segni dei morsi degli squali cookie-cutter. La pinna dorsale è piuttosto piccola ed è situata tra i due-terzi e i tre quarti della linea del dorso dell'animale. Non esistono informazioni sulla longevità e sull'allattamento, e neanche sulla gestazione.

[modifica] Comportamento

La maggior parte delle specie vengono osservate molto raramente e conosciamo poco sul loro comportamento. Vivono generalmente in gruppi, forse diversi a seconda del sesso. Alcune specie sono così rare che non sono ancora state osservate vive. In superficie sono generalmente nuotatrici molto lente e non emettono soffi evidenti. Non sono mai state viste nemmeno sbattere la coda sulla superficie. Si immergono tutte molto in profondità e generalmente si nutrono solamente di calamari.

[modifica] Conservazione

I mesoplodonti sono completamente sconosciuti e quindi non sappiamo se le loro popolazioni sono a rischio. Sono stati cacciati occasionalmente dai giapponesi, ma mai direttamente. Sono rimasti anche intrappolati accidentalmente nelle reti da pesca. Non sappiamo quanto questi fattori possano influire sulla loro popolazione.

[modifica] Bibliografia

• Encyclopedia of Marine Mammals. Edited by William F. Perrin, Bernd Wursig, and J.G.M Thewissen. Academic Press, 2002.
• Sea Mammals of the World. Written by Randall R. Reeves, Brent S. Steward, Phillip J. Clapham, and James A. Owell. A & C Black, London, 2002.