Jean Étienne Championnet
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Jean Étienne Championnet
Jean Étienne Vachier detto Championnet (Valence, 13 aprile 1762 – Antibes, 9 gennaio 1800) è stato un generale francese, protagonista in Italia della difesa della Repubblica Romana e della nascita di quella partenopea.
Iniziò la sua carriera arruolandosi da giovanissimo per combattere nel grande assedio di Gibilterra (1779-1783). Successivamente si mise in luce durante la Rivoluzione Francese tanto che un battaglione lo scelse come proprio comandante. Nel maggio 1793 fu incaricato di vincere i tumulti scoppiati nella regione dello Giura, riuscendovi senza spargimenti di sangue. Come comandante di brigata in quegli anni prese parte, agli ordini del generale Jean-Charles Pichegru, alla campagna sul Reno meritandosi aperti riconoscimenti da parte di Lazare Roche a Weissenburg e nel Palatinate.
In occasione della Battaglia di Fleurus (1794) si segnalò per l'abilità dimostrata combattendo al centro dello schieramento e la sua tenacia fu decisiva alla vittoria di Jean-Baptiste Jourdan. Questo gli meritò, nelle campagne successive, il comando dell'ala sinistra degli eserciti francesi sul Reno tra Neuwied e Düsseldorf con il quale assolse egregiamente i suoi compiti in tutte le spedizioni, sia vittoriose che no, verso il Lahn ed il Meno.
Nel 1798 Championnet fu nominato comandante in capo dell'esercito di Roma che doveva proteggere la giovane Repubblica Romana contro le minacce del Regno di Napoli e della flotta britannica. Sebbene il suo esercito fosse costituito nominalmente da 32.000 uomini, in realtà non contava più di 8.000 effettivi, ciascuno dei quali non aveva più di 15 caricatori di munizioni a disposizione. Il generale austiaco Karl Mack von Leiberich suo avversario diretto aveva, invece, un esercito meglio armato e dieci volte superiore. Nonostante ciò Championnet gestì così abilmente le sue forze che sconfisse l'esercito napoletano a Civita Castellana il 5 dicembre 1798, nove giorni dopo riconquistò la citta di Roma, precipitosamente abbandonata da Ferdinando IV di Borbone, ripristinandovi la repubblica ed il 23 gennaio 1799 arrivò a conquistare la stessa Napoli.[1]
Trovatosi inopinatamente alla testa di un intero regno consentì la formazione della Repubblica nel (1799), peraltro mai riconosciuta dal governo francese, che anzi inviò suoi rappresentanti a spogliare il regno. La sua aperta intolleranza verso ogni opposizione lo portò ben presto a scontrarsi con costoro tanto da cadere in disgrazia ed essere richiamato in patria (e perfino tratto in arresto il 24 febbraio 1799) e sostituito dal collega MacDonald.
L'anno dopo era di nuovo comandante in capo dell'esercito delle Alpi, un altro esercito esistente solo sulla carta, che riuscì a creare dal nulla ed a portare in battaglia in soli tre mesi. Tuttavia le sue truppe furono decimate da un'epidemia di tifo e Championnet fu sconfitto a Genola il 4 novembre 1799 dagli austro-russi. Colpito anche lui dall'epidemia che aveva falciato le sue truppe, morì pochi mesi dopo.
In suo onore nel 1848 è stata eretta una statua a Valence, sua città natale.
[modifica] Note
- ^ Per entrare in città, difesa disperatamente dai Lazzari di cui riconobbe francamente l'eroismo, fu però necessaria l'occupazione (con uno stratagemma) di Castel Sant'Elmo da parte dei simpatizzanti filofrancesi che aprirono il fuoco alle spalle dei difensori.
