Hal Roach
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Harold Eugene "Hal" Roach, Sr. (New York, 14 gennaio 1892 - Los Angeles, 2 novembre 1992) è stato un regista e produttore statunitense dai primi anni dieci fino agli anni ottanta. È ricordato per il carattere fiero e sicuro e per l'ottimo fiuto con il quale scoprì giovani stelle del cinema. È ricordato sopratutto per essere stato il "papà" di Stanlio e Ollio.
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[modifica] Biografia
[modifica] Il produttore delle Comiche
Prima di seguire la carriera cinematografica, il suo carattere intraprendente e sicuro lo portò a fare numerosissimi mestieri e anche una spedizione in cerca dell'oro in Alaska.
Dopo aver lavorato come comparsa cinematografica nel 1912, Roach decise di sfruttare una clamorosa eredità di 3.000 dollari per fondare una propria casa cinematografica, la Rolin, assieme a Dan Linthicum e un'altra comparsa della Universal, Harold Lloyd. Nel 1914, con Lloyd creò il personaggio di "Lomesome Luke", che malgrado ricordasse un po' troppo il vagabondo di Charlie Chaplin, ebbe un buon successo. Dopo centinaia di cortometraggi, Lloyd cambiò personaggio e nel 1917 iniziò la sua serie fortunatissima di comiche con protagonista il giovanotto ottimista abile nelle acrobazie e nel combinare guai. Il nome di Hal Roach cominciò ad acquistare importanza, e nel 1920, la "Rolin" divenne "Hal Roach Studios", spostandosi da Los Angeles verso il quartiere di Hollywood chiamato Culver City.
Tra gli anni venti e trenta, Roach ebbe un periodo assolutamente proficuo, con molte serie comiche create e non pochi suoi personaggi diventati famosi in tutto il mondo. Lanciò Lloyd (il suo prodotto di maggiore guadagno, fino alla sua partenza vogliosa d'indipendenza nel 1923), Will Rogers, Max Davidson, la serie dell'Our Gang (Simpatiche Canaglie), Charley Chase, Harry Langdon, Thelma Todd, ZaSu Pitts, Patsy Kelly e, i più famosi di tutti, Laurel & Hardy. Roach riuscì anche a strappare a Mack Sennett, suo eterno rivale nel campo delle comiche, il suo più geniale degli autori, Richard Jones. Jones ebbe un ruolo fondamentale, assieme a Leo McCarey, Vice Presidente degli Studi di Roach, nella fondazione della coppia Stanlio e Ollio, nel 1927.
Roach distribuì i suoi film con la Pathé fino al 1927, anno in cui firmò uno storico contratto con la Metro-Goldwyn-Mayer. Cambiò distributori nel 1938, firmando con la United Artists. Passò dal muto al sonoro nel 1928, iniziando la distribuzione dei primi "parlati" nel 1929. Nei giorni prima dell'invenzione del doppiaggio, la Roach produsse versioni sonore in lingua spagnola, francese, tedesca e italiana dei suoi film, facendo rigirare intere scene parlate nella lingua interessata ed utilizzando attori secondari di madre lingua. Nonostante l'effetto che ne veniva fuori fosse molto comico, Laurel & Hardy, Charley Chase, e la Our Gang girarono versioni straniere dei loro film per quasi due anni.
Nel 1931, con l'uscita del film di Laurel e Hardy Pardon Us, la Roach cominciò la produzione di lungometraggi alternandola con quella dei cortometraggi. I profitti delle comiche cominciarono a scendere, e nel 1935-36 Roach chiuse tutte le sue serie di comiche dedicandosi ai "grandi film"; la serie della Our Gang continuò fino al 1938, quando Roach vendette i contratti degli attori bambini e la serie stessa alla MGM.
Dal 1937 al 1940 Roach si concentrò su film non comici ma di genere avventuroso e brillante, abbandonando la comicità quasi completamente (La Via dell'impossibile e La Casa delle fanciulle rientrano nella categoria di commedie sofisticate, mentre film come Capitan Furia e Sul sentiero dei mostri, in quella dell'azione pura). Le ambizioni di Roach cambiarono totalmente quando il film drammatico Uomini e Topi (1939) ebbe un successo clamoroso in tutto il mondo.
Le commedie di Laurel e Hardy rimasero nella sua scuderia fino al 1940, quando i rapporti con Stan Laurel erano ormai rovinati dalle diverse controversie contrattuali degli anni passati, e le ambizioni di essere indipendenti avevano spinto i due comici a lasciare Roach e cercare altre strade.
[modifica] La Seconda Guerra Mondiale e la Tv
Gli anni di Guerra trasformarono gli studi di Hal Roach. Chiamato alle armi all'età di 50 anni, nel giugno 1942, Roach convertì gli Studi cinematografici in un vero campo militare dove tra l'altro si realizzarono film di guerra propagandistici. Gli Studios furono ribattezzati "Fort Roach", e furono affittati e gestiti dalla U.S. Army Air Forces, per la quale furono realizzati 400 film. I membri della "truppa" includevano nomi come Ronald Reagan, Alan Ladd e altri.
Nel 1947, ricominciò la produzione per l'intrattenimento. Roach è stato il primo produttore a Hollywood a realizzare unicamente film a colori, ma dopo quattro mediometraggi in Cinecolor, la produzione finì in rosso perché l'idea era troppo dispendiosa per i tempi. Nel '48, con un mare di debiti, Roach riorganizzò la sua produzione iniziando una nuova carriera in televisione. Tra i programmi prodotti, citiamo The Abbott and Costello Show, con protagonista la coppia di comici nota da noi come Gianni e Pinotto. Nel 1951, lo studio aveva prodotto 1.500 ore di programmi televisivi, neanche tre anni di produzione cinematografica a Hollywood!
Si era conto anche del valore dei film girati venti anni prima, vendendo la licenza delle sue comiche più famose, tra cui l'intera opera di Stanlio e Ollio (ai quali regalò una nuova popolarità - anche se bisogna dirlo né loro come nessun altro attore interessato ricevette un soldo per queste messe in onda).
[modifica] Gli Ultimi anni
Nel 1955 Roach vendette la società di produzione a suo figlio, Hal Roach Jr, ritirandosi a vita privata. Purtroppo, il giovane Roach non aveva l'abilità imprenditoriale del padre, e alla fine del decennio perse lo studio dandolo in pasto ai creditori. Gli storici Hal Roach Studios vennero demoliti nel 1963.
Per i successivi venti anni, Roach Senior si dedicò saltuariamente come supervisore sopratutto ai lavori del passato. All'età di 92 anni, nel 1984, Hollywood lo ripagò del suo tributo al cinema con un premio Oscar alla Carriera. Fu la terza statuetta conquistata: la prima fu grazie a Stanlio e Ollio, nel 1932, e la seconda, con la Our Gang, nel 1936.
Hal Roach morì di polmonite a cento anni compiuti, il 2 novembre 1992, nella sua casa a Bel Air, California. È stato sepolto nel Woodlawn Cemetery a Elmira, New York, dov'era nato e cresciuto. Si è sposato due volte, ha avuto due figli e numerosi nipoti.
Curiosamente, nei I Simpson, la casa di riposo dove si trova "Nonno" Abraham Simpson si chiama "Hal Roach apartments".
[modifica] Fonti di riferimento
- Richard Lewis Ward. A History of the Hal Roach Studios. Carbondale: Southern Illinois University Press, 2005.
[modifica] Voci correlate
- Stanlio & Ollio (con filmografia)
- Oliver Hardy
- Stan Laurel
- Hollywood
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