Galattosio

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Galattosio
Nomi alternativi
D-(+)-galattosio
Caratteristiche generali
Formula bruta o molecolare	C₆H₁₂O₆
Massa molecolare (u)	180,20 g/mol
Aspetto	solido bianco
Numero CAS	59-23-4
Proprietà chimico-fisiche
Densità (g/cm³, in c.s.)	1,5 g/cm³
Solubilità in acqua	(20 °C) completamente solubile
Temperatura di fusione (K)	436 (163°C)
Indicazioni di sicurezza
Progetto composti

Il galattosio è un aldoso destrogiro, monosaccaride epimero del glucosio, uguale nella composizione, è simile ad esso nella struttura, l'unica differenza fra i due esosi è nella posizione dell'-OH sul C-4

Il D-Galattosio viene prodotto in piccole quantità dal nostro organismo e viene utilizzato per la sintesi di polimeri complessi. La maggior parte del galattosio usato dal nostro organismo ha una origine esogena; esso infatti il costituente di un importante e diffuso disaccaride: il lattosio (lo zucchero del latte). Quando la quantità di galattosio introdotta con gli alimenti supera i bisogni dell'organismo, esso viene utilizzato per produrre energia; per assolvere a questa funzione il galattosio deve essere prima convertito in glucosio.

                    H
                    |
                    C=O
                    |
                  H-C-OH
                    |
                 HO-C-H
                    |
                 HO-C-H
                    |
                  H-C-OH
                    |
                  CH2OH

            D-Galattosio, forma aperta

Viene trasformato in glucosio a livello del fegato per azione di due enzimi tra cui la galattosio-1-fosfato uridiltransferasi. Una deficienza di questo enzima è detta galattosemia, una malattia genetica, in cui il galattosio non può essere convertito in glucosio in quanto manca la molecola che permette di realizzare questa conversione. I bambini affetti da questa malattia devono evitare assolutamente di bere latte, perché il galattosio in eccesso nella circolazione sanguigna danneggerebbe in maniera irreparabile il sistema nervoso; solo una diagnosi molto precoce della malattia (entro i primi cinque giorni di vita) può salvarguardare questi bambini da una morte prematura. Oggi è possibile diagnosticare questa malattia sottoponendo tutti i neonati ad uno screening che ricerchi questa, e altre malattie del metabolismo, prelevando semplicemente dal tallone del neonato poche gocce di sangue ed analizzandole.