Bomba (calcolatore)

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Una ricostruzione della macchina

La Bomba (da "cryptological bombe", nome inglese derivato dal polacco “bomba kryptologiczna”) fu una speciale macchina calcolatrice utilizzata dapprima dal controspionaggio polacco ed in seguito da quello inglese per decifrare i messaggi segreti tedeschi codificati con la macchina Enigma, ideata da Arthur Scherbius.

L’invenzione deriva dagli studi iniziati nel 1932 dal matematico polacco Marian Rejewski, e da una sua prima realizzazione sotto forma di macchina calcolatrice completata nel 1938.

Una volta ricostruita la struttura logica di Enigma usando la teoria delle permutazioni, Rejewski progettò un dispositivo elettro-meccanico, il “ciclometro”, che permetteva di ricostruire velocemente la posizione iniziale dei rotori; in seguito venne usata anche la tecnica dei "fogli perforati", ed infine venne costruita la “bomba crittologica”, un rudimentale calcolatore basato sul metodo forza bruta, il cui nome deriva dal sibilo che emetteva quando tutti i suoi rotori giravano alla massima velocità. La "Bomba" era una macchina composta da molti moduli; ciascun modulo consisteva di uno scaffale di ferro largo 2 metri e 10, alto uno e 90, profondo sessanta centimetri, e pesante circa una tonnellata. Ogni modulo metteva in movimento 108 rotori (più tre di controllo) in gruppi di 12 per fila, che eseguivano gradualmente la decodifica dei messaggi.

Con questo mastodontico apparato dal dicembre 1932 vennero decriptati un buon numero di messaggi cifrati tedeschi; nel 1937 fu stimata al 75% la percentuale di messaggi Enigma forzati dall'Ufficio Cifra polacco.

Tra il 1938 e il 1939 i tedeschi cambiarono le regole di cifratura, aumentando il numero dei rotori della macchina Enigma da 3 a 5, così che il metodo dei polacchi perse gran parte della sua efficacia. In quel periodo la decrittazione di messaggi Enigma da parte dell'ufficio cifra polacco divenne sporadica. In effetti, nel 1940 furono decriptati con l’aiuto della "Bomba" solo 178 messaggi.

La "Bomba" conobbe una nuova fase di sviluppo dopo l’entrata in guerra degli inglesi, ad opera del gruppo di matematici di Bletchley Park, con il contributo del geniale Alan Turing, considerato uno dei padri del computer moderno (per la sua idea della macchina di Turing, ovvero una macchina logica universale programmabile per mezzo di un algoritmo). Tali studi portarono nel 1944 alla costruzione della "Bomba" inglese, ovvero del calcolatore Colossus.