Velay

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Le Velay (en occitan Velai) est une région du Massif Central. Terre de culture occitane, le Velay a été très longtemps rattaché à la province du Languedoc. Depuis la Révolution française, il forme la majeure partie du département de la Haute-Loire.

Voir aussi : Occitanie

[modifier] Géographie

Le Velay est situé au sud-est du Massif Central, entre la vallée de l'Allier à l'ouest et les abords montagneux de la rive droite du Rhône à l'est. C'est une région de moyenne montagne dont le point le plus élevé est le Mont Mézenc, à 1 754 m.

Le relief du Velay s'articule autour du massif du Meygal (1436 m) qui constitue le centre du pays.

À l'est et au nord-est, le plateau granitique de Tence.
Au sud, le plateau basaltique du Mézenc (formant avec le Meygal l'ensemble géologique volcanique dit du Velay oriental).
À l'ouest et au sud-ouest, le bassin du Puy-en-Velay et le plateau volcanique du Velay occidental, surmonté de la longue chaîne du Devès (1423 m).
Au nord, le plateau granitique de Craponne-sur-Arzon.

Le relief de plateau est interrompu par des vallées profondes, notamment celle de la Loire (occitan Léger ou Leire) ou celle du Lignon vellave.

[modifier] Culture

Le Velay est une région où la culture et la langue occitane sont profondemment ancrées. L'identité vellave est bâtie sur le substrat de deux traditions culturelles réparties de part et d'autre du massif du Meygal.

[modifier] Histoire

La colonisation gauloise semble avoir été assez faible en Velay. Cependant, la domination politique et militaire des Gaulois a probablement fixé la structure et la cohésion du pays.

Le Velay est à l'époque de la conquête romaine le pays des Gaulois Vellavi. La capitale administrative fut pendant un temps Roession (Ruessium, « bien-située »), devenue aujourd'hui Saint-Paulien, mais c'est Le Puy-en-Velay qui constitue de tout temps la ville autour de laquelle s'articule le pays vellave.

Après son intégration au royaume de France, le Velay est rattaché à la province du Languedoc et à la sénéchaussée de Beaucaire. Le pays est représenté aux assemblées du Languedoc, mais est régi pour ses affaires internes par une assemblée annuelle propre : les États du Velay. La vie politique du Velay est régulièrement marquée par les luttes de pouvoir entre l'évêque et la noblesse.

La période des guerres de religion est particulièrement troublée et violente. La ville même du Puy reste ancrée dans le camp catholique alors que les terres environnantes, tout du moins aux confins avec le Vivarais, adhèrent assez souvent à la Réforme.

Dans l'ensemble, la Révolution française est plutôt mal perçue par la population vellave qui reste très attachée à ses valeurs religieuses. Par la suite, le peuple restera pendant très longtemps rebelle à la République.