Unité Cicéro
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L'unité Cicéro est une unité de mesure typographique utilisée en Europe et qui vaut 1/864 pied du roi, c'est-à-dire environ 0,376 mm.
À l'origine, la taille ou corps typographique des caractères, n'était pas définie en points comme aujourd'hui, mais par des noms désignant chaque format. Cicero, d'après l'auteur latin Cicéron, représentait le corps habituel de l'édition de textes. Comme celui-ci équivaut à peu près à un corps douze actuel, c'est le nom qui a été conservé comme unité.
C'est Fournier le Jeune qui, le premier, vers 1737, prit l'initiative de la création d'une unité de mesure typographique. Mais cette unité arbitraire ne correspondait pas aux mesures de l'époque et, plus tard, vers 1775, François-Ambroise Didot apporta une modification en créant le point typographique qui porte son nom et qui est toujours en usage dans les pays d'Europe continentale.
Le point Didot équivalait à la sixième partie de la ligne de pied de roi ou, ce qui revient au même, à 2 points de toise. En effet, la toise royale se subdivisait en 6 pieds de roi, le pied en 12 pouces, le pouce en 12 lignes et la ligne en 12 points de toise. Le système duodécimal, alors en usage, fut tout naturellement adopté pour les calculs typographiques.
Combattu lors de l'introduction du système métrique, il survécut, car le matériel existant déjà dans les imprimeries était trop important pour envisager son remplacement. Le nombre 12 présente d'ailleurs l'avantage d'une divisibilité par 1, 2, 3, 4 et 6, tandis que 10 n'est divisible que par 2 et par 5.
Pour faciliter les calculs, le typographe doit avoir une connaissance parfaite de la table de multiplication par 12 (au moins jusqu'à 12 × 12), complément indispensable des notions élémentaires acquises à l'école.
Outre le point Didot, il faut citer le point de l'Imprimerie nationale (plus grand et presque en rapport avec le système métrique : 1 point = 0,3987708 mm) et le point anglais ou point pica (légèrement inférieur au point Didot et calculé sur les mesures anglaises). Pour éviter, dans les grandes longueurs, de compter en points, il existe un multiple appelé le douze, ou, surtout en province, le cicéro. Sa valeur est, comme son nom l'indique, de 12 points. S'il y a des fractions, elles s'expriment en points; on dira, par exemple : 25 douzes 3 points, 30 douzes 6 points, etc.
Théoriquement, la taille du point Didot est environ de 0,37597151 mm. L'imprimeur Jan Tschichold préféra la définition selon laquelle 2660 points égalent un mètre, soit un point d'environ 0,37593985 millimètres. Les producteurs d'imprimantes adoptèrent plutôt 0,376 mm exactement, soit environ 0,0076% plus large que sa valeur théorique.
