Taifales

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Les Taïfales sont un peuple barbare d'origine non-germanique, et qui n'a jamais eu une très grande importance dans la période des Grandes invasions. Il semble que ce peuple belliqueux soit proche des Sarmates et originaire du sud de l'actuelle Russie.

Ils accompagnent les Sarmates sur le Danube et on les retrouve affrontant les Goths en 332. Peu après, ils signent un contrat, un fœdus, avec Rome. Aux termes de ce contrat, certains clans sont autorisés à entrer légalement et pacifiquement dans l'Empire romain, un empire menacé de toute part et qui a besoin d'hommes pour occuper ses terres et surtout pour servir de mercenaires.

Des clans taïfales alliés à des Goths pour attaquer l'empire en 377 sont battus et les survivants sont installés dans le nord de l'Italie et en Gaule comme colons-cultivateurs.

En 378, des Taïfales sont mentionnés parmi les tribus accompagnant les Huns dans leur invasion de la Thrace et on retrouve leurs descendants en 451 combattant aux Champs catalauniques aux côtés d'Attila, tandis que d'autres suivent les Wisigoths dans l’Empire après leur victoire sur l'empereur Valens à la bataille d'Andrinople.

L'histoire de ces derniers, peu nombreux, se mêle dès lors avec celle des Wisigoths, qu'ils suivent en Gaule (412), s'établissant en Aquitaine.

Peu après, probablement en accord avec Rome, ils s'installent dans le nord du Poitou : une tribu est cantonnée à Poitiers, une autre s'installe dans le Bas-Poitou, vers les villes actuelles de Montaigu et des Herbiers, (Vendée) ; ces Taïfales donnent peut-être leur nom au pays de Tiffauges. La localité de Taphaleschat en Corrèze, doit peut-être son nom étrange à ce peuple, ainsi que les noms de Toufailles et Toufailloux en Aquitaine, et même celui de Chauffailles (anciennement Taïfailia) en Bourgogne.

Grégoire de Tours mentionne encore des Taïfales en Gaule au VI^e siècle. Bien que peu nombreux, leur dernière mention en tant que groupe distinct date de l'an 561, soit 150 ans après leur arrivée en Gaule.

En Espagne, la ville de Tafalla au sud de Pampelune doit peut-être son nom à ce peuple. Mais nous ne savons pas s'il s'agit d'un établissement de Taïfales implantés par les Romains avant l'arrivée des Wisigoths en Gaule en 412, ou s'il s'agit d'une implantation postérieure.