Richard Cantillon
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Richard Cantillon (1680 – 1734) financier et économiste d'origine irlandaise, a fait fortune en France grâce au système de John Law. Auteur influent de la physiocratie, il passe la plus grande partie de sa vie à Paris, où il exerça la profession de banquier. Il a laissé une œuvre théorique qui le place au rang des grands précurseurs de l'économie politique classique avec l'abbé de Condillac et William Petty[1]. Il est l'un des auteurs les plus importants qui marquent la transition du mercantilisme vers l'économie classique.
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[modifier] Biographie
Né à Ballyheigue, dans le comté de Kerry, au Sud-ouest de l'Irlande, sa date de naissance n'est pas connue avec précision. Selon Murphy, elle se situerait entre 1680 et 1690. Il est né dans une famille de hobereaux catholiques qui se sont battus en faveur des Stuart et furent donc dépossédés de leurs terres par Cromwell. Ses origines ont marqué sa pensée quand il fait du propriétaire terrien le seul acteur indépendant dans l'économie.
Cantillon émigre en France en 1708. De là, il part travailler comme comptable au bureau du Payeur Général des Armées Anglaises à l'étranger, James Bridges, pendant la guerre de Succession d’Espagne. Il appris sans doute là son mêtier de comptable et de négotiateur et acquis les rudiments de la banque et du commerce international.
En 1714, à la fin des hostilités, il rentre à Paris. La guerre en Espagne avait créé une instabilité dangereuse pour le mêtier de banquier. Aussi, il reprend en main l'établissement bancaire d'un cousin homonyme qui se trouva en défaut en 1716.
Deux personnes l'ont beaucoup influencé à cette époque. Matthew Decker, un directeur de la Compagnie anglaise des Indes orientales et un banquier important, l'aida à s'établir dans la banque. Le second personnage, Lord Bolingbroke, un leader de la cause Jacobite qui avait fuit en France, devint l'un de ses amis. Il l'introduisit dans les cercles de penseurs, comme Montesquieu et Voltaire. Bolingbroke, un opposant majeur aux nouvelles théories financières, l'influenca profondément et cimenta son conservatisme inné en matière monétaire et d'endettement.
De 1717 à 1720 en spéculant d'abord "pour", puis contre le Système de Law, il amasse une fortune considérable. C'est certainement l'épisode clé dans la vie de Cantillon. Opposé aux théories inflationnistes de Law, il comprenanit comment les schémas fonctionnaient et ou en étaient les failles. Il fut ensuite capable de profiter abondamment de la bulle du Mississipi et des Mers du Sud.
Mais cet enrichissement lui vaut de multiples poursuites devant les tribunaux civils et criminels de France et de Grande-Bretagne, et d'interminables procès où, pour la plupart, il obtient gain de cause.
Article détaillé : système de Law.Il épouse en 1722, la fille d'une dynastie de militaires irlandais au service de la couronne de France Mary Anne O'Mahony, née en 1701. En 1734, à Londres où il était retourné, sa maison est la proie d'un incendie dans la nuit du lundi au mardi 14 mai. Les journaux de l'époque relatèrent le sinistre en le présentant comme concluant le vol et l'assassinat de Cantillon. Selon Antoin Murphy, un doute subsiste toutefois sur la réalité de la mort de Cantillon dans ces circonstances.
[modifier] Théories économiques
[modifier] Le circuit économique
Il décrit un des premiers circuits économiques, en améliorant le modèle de Boisguilbert. Il écrit en 1730, en français, son unique ouvrage, publié de façon posthume en 1755. Il a inspiré les Physiocrates, mais seul Turgot l'avait véritablement compris à l'époque.
[modifier] L'effet Cantillon
Il a laissé son nom à l'"effet Cantillon", selon lequel une injection de monnaie dans l'économie exerce un effet progressif et différencié sur les prix au fur et à mesure que la monnaie se propage par les échanges à partir du point où elle a été injectée.
Cantillon est le premier économiste qui a mis en lumière le rôle de l'entrepreneur dans la vie économique.
[modifier] Postérité
Cantillon est parmi les auteurs cités par Adam Smith dans son œuvre majeure La richesse des nations, où il s'est beaucoup inspiré des idées de Cantillon. Il a été redécouvert par Jevons, qui décerne à son Essai le titre de "berceau de l'économie politique", puis par les économistes de l'école autrichienne, comme Hayek et Rothbard, qui reconnaît même une sorte d'École irlandaise d'économistes, qui prolonge les Scolastiques de l'École de Salamanque, inspire les classiques français et annonce l'école autrichienne.
[modifier] Ouvrage de Richard Cantillon
- Richard Cantillon, Essai sur la nature du commerce en général. Londres, chez Fletcher Gyles dans Holborn, 1755. Édition moderne, Paris, INED, 1952. Réed., 1997.
[modifier] Références
- ↑ Emile James in Histoire de la pensée économique
[modifier] Sources
- Joseph Schumpeter Histoire de l'analyse économique T. I L'âge des fondateurs 1è ed 1954 - Ed Française Gallimard 1983
- Emile James Histoire sommaire de la Pensée Économique 4e Ed - Ed Montchrestien 1969 - ch IV - La recherche des "lois naturelles" chez quelques précurseurs des auteurs classiques
- William Stanley Jevons: Richard Cantillon and the nationality of political economy, Contemporary Review, 1881
- Antoin E. Murphy : Richard Cantillon : Entrepreneur and Economist. New York: Oxford University Press, 1986. Traduction française : Richard Cantillon, le rival de Law. Paris, Hermann, 1997.
- Anthony Brewer : Richard Cantillon. Pioneer of economic Theory. Londres et New York, 1992.
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