Río San Juan (Argentine)

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Rivière qui parcourt la province de San Juan en Argentine et dont le bassin d'alimentation se nourrit dans les sommets de la Cordillère des Andes, dans une zone comprise entre la Cordillère de Olivares au nord (6.266 m.), et le massif de l' Aconcagua au sud, zone aux précipitations assez irrégulières en général et de moins en moins abondantes du sud au nord.

[modifier] Description du cours

Il nait de la confluence de deux rivières, près de la petite ville de Calingasta: le Río Castaño Viejo, dont le sous-bassin est situé au nord, et le Río de los Patos. Ce dernier est de loin le plus important, car venu du sud là où les précipitations sont les plus abondantes, et est donc considéré comme le cours supérieur du Río San Juan.

[modifier] Cours supérieur

Le Río de los Patos nait sur le versant sud du massif du Mercedario (6.770 m.), situé à plus ou moins 80 km. au nord de l'Aconcagua (près de 7.000 m.), et dont il reçoit des eaux abondantes. Il se dirige ensuite vers le sud-sud-est, en direction de l'Aconcagua dont il reçoit également les eaux dues à la fonte des neiges du nord du massif. Ses eaux ne cessant de grossir il effectue un brusque virage vers le nord et s'engage dans la profonde et large vallée de Calingasta où il reçoit la dernière rivière importante de son cours, le Río Blanco, qui draine un large bassin comprenant la Cordillera de la Totora, le versant nord du Mercedario et bien d'autres sommets. Après avoir baigné Tamberías, chef-lieu du département de Calingasta, puis la localité de Calingasta, il conflue avec le Río Castaño Viejo pour former le Río San Juan.

[modifier] Cours moyen

Dès après ce confluent, le San Juan s'oriente droit vers l'est, et franchit la cordillère frontale, isolant ainsi deux massifs montagneux: au sud la Sierra de Tontal, et au nord deux chaines, les Sierras del Tigre et de La Inviernada. Puis il reprend quelque peu la direction sud et aboutit dans la plaine de San Juan.

[modifier] Cours inférieur

Le San Juan forme d'abord la très agréable retenue d'Ullum destinée à régulariser son cours et permettre l'irrigation des cultures. En aval s'étale la grande et opulente oasis de San Juan où vit plus de 80 % de la population de la province. Le San Juan contourne la ville de San Juan par le nord et, après avoir perdu une partie de son débit, s'oriente dès lors vers le sud-est où il termine son cours en alimentant les Lagunas de Guanacache en commun avec le Río Mendoza, et le Río Bermejo (cours supérieur du Desaguadero), ayant lui-même reçu peu auparavant les eaux du Río Jáchal.

[modifier] Régime

Son régime est franchement de type nival avec crues de printemps et d'été, c’est-à-dire de novembre à mars.

[modifier] Débit

Son débit est assez prédictible en fin d'hiver si l'on connait l'épaisseur des couches de neige dans le bassin supérieur de la rivière. On peut ainsi dès septembre estimer avec une grande précision les débits mensuels de l'année suivante. C'est le cas pour la saison allant d'octobre 2005 à septembre 2006. Voici ce que cela donne :

octobre 2005 : 61,3 m³/sec.
novembre 2005 : 111,4m³/sec.
décembre 2005 : 193,9m³/sec.
janvier 2006 : 190 m³/sec.
février 2006 : 101,9 m³/sec.
mars 2006 : 82,1 m³/sec.
avril 2006 : 53,2 m³/sec.
mai 2006 : 50,5 m³/sec.
juin 2006 : 50,1 m³/sec.
juillet 2006 : 38,6 m³/sec.
août 2006 : 38,6 m³/sec.
septembre 2006 : 35,8 m³/sec.

Ainsi le volume total des eaux accumulées sur la période de 12 mois sera de 2.650 Hm³. (hectomètres cubes) ou 2,65 km³ (kilomètres cubes). Ce qui veut dire une moyenne annuelle de 84 m³/seconde.

Ces débits mensuels peuvent être très variables d'une année à l'autre, étant donnée la situation en zone aride de l'ensemble de la province donc du bassin. Ainsi durant les 12 mois précédents l'année examinée ci-dessus, les précipitations de neige avaient été faibles, ce qui a donné des débits mensuels faibles eux aussi. En moyenne les quantités d'eau collectées par le San Juan sont de l'ordre de 60 m³/seconde.