Programme Marco Polo

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Le programme Marco Polo entré en vigueur en 2003 fait suite au programme PACT (Pilot Actions for Combine Transport) qui prit fin en 2001. La commission européenne accorde à ce programme un budget de 115 millions d'euros. En partie énoncé dans le livre blanc de la communauté européenne, on compte parmi les objectifs de ce programme:

Transférer une partie du trafic routier vers d'autres modes de transports tel que le ferroviaire, les services maritimes, ou la navigation intérieure ;
Favoriser des projets novateurs pour pallier les insuffisances du marché (par la création d'autoroutes maritimes par exemple) ;
Actions d'apprentissage en commun, en renforçant la coopération et l'échange des savoir-faire en vue d'améliorer les performances environnementales des secteurs.

Les échanges entre les pays communautaires de l'union européenne augmentant, ont pour conséquences de saturer le transport routier, d'augmenter le nombre d'acidents,ainsi que la pollution, qu'elle soit atmosphérique, sonore ou autre. Afin de contrer cette évolution, le programme Marco Polo a pour but de redistribuer le volume de marchandises transportées vers d'autres moyens de transport qui sont à l'heure actuelle sous-exploités en raison principalement du fait qu'il ne peuvent livrer les marchandises en porte à porte, qu'il y a un manque de standardisation au niveau de ces moyens de transport, et que les points de rencontre directe entre ces moyens subsidiaires ne sont pas assez développés.

Les efforts sont concentrés sur le développement de l'intermodalité, amélioration logistique, les échanges d'information électronique, la création d'autoroute des mers, l'amélioration de la compétitivité des transports sous-exploités (cabotage et transport fluvial), l'harmonisation des règlements qui n'est pas la même dans tous les pays membres de l'Union européenne au niveau maritime comme au niveau ferroviaire où par exemple les dimensions des rails diffèrent d'un pays à un autre, et où l'électrification des chemins de fer est elle aussi différente suivant les pays.