Plaque tournante
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Une plaque tournante est un système permettant de faire faire demi-tour aux matériels ferroviaires qui ne possèdent qu'un sens de conduite, tels que certaines locomotives à vapeur soit dans les dépôts, soit dans les gares terminus ou d'effectuer le remisage des wagons ou voitures dans les premières gares.
Elle se compose d'un cuvelage au centre duquel se trouve un pivot qui supporte la plaque. Un rail cintré fait le tour de cette fosse et supporte les extrémités de la plaque. Les plaques tournantes utilisées en voie étroite sont souvent en fonte d'acier moulé. Leur diamètre est d'un mètre environ. Leurs homologues en voie normale ont des dimensions très variables : de 5m environ pour les wagons à 28 m pour les plaques de grands dépôts.
Dans ces dépôts, la plaque tournante est souvent entourée d'une rotonde. Ainsi, on peut ranger un grand nombre de locomotives dans un espace réduit, toutes les machines étant accessibles facilement.
Si les plaques tournantes pour wagons sont bien restées des plaques tournantes celles pour les machines sont devenues des ponts tournants par la suppression du palettage entourant la partie centrale où se trouvent les rails et recouvrant le cuvelage.
Les anciens tramways nécessitaient aussi des plaques tournantes pour être tournés.
