Plante ornementale

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Rose

Opuntia monacantha cultivée en pot en terre cuite comme plante ornementale

Une plante ornementale est une plante cultivée pour ses qualités ornementales, plutôt que pour sa valeur commerciale ou économique. Elles sont cultivées généralement en extérieur (dans les jardins publics ou privés et les parcs), mais aussi en intérieur (plantes d'appartement).

La culture des plantes ornementales est très ancienne et remonte aux temps les plus reculés, l'homme ayant toujours cherché à embellir et à rendre plus accueillant son cadre de vie.

Le plus souvent, les plantes ornementales sont cultivées pour leur fleurs, cependant, leurs qualités d'ornement peuvent être liées à d'autres caractéristiques, comme par exemple la couleur et l'aspect du feuillage ou de l'écorce, leur port (arbre, plante grimpante, buisson, ...) qui peut être modifié par la taille, notamment dans le cas de l'art topiaire, ou par les conditions de cultures (bonsaï), mais aussi les fruits, les tiges, le parfum qu'elles dégagent... Dans certains cas, il peut s'agir d'un caractère insolite, comme par exemple les épines proéminentes et quelque peu assassines de Rosa sericea f. pteracantha.

Les plantes ornementales peuvent appartenir à différentes catégories selon l'effet recherché et l'emplacement dans lequel on désire les faire pousser. Il peut s'agir de plantes herbacées, annuelles, bisannuelles ou vivaces, de plantes ligneuses, arbres, arbustes arbrisseaux. Elles peuvent être cultivées en pleine terre, en serre ou jardin d'hiver, ou en pots. Dans tous les cas, c'est l'agrément des jardiniers et des visiteurs qui est recherché. Les plantes ornementales peuvent aussi être cultivées dans un but paysager ou pour la fleur coupée.

Certaines plantes ne deviennent ornementales que sous l'effet d'une action particulière du jardinier. C'est le cas par exemple des arbustes cultivés pour l'art topiaire qui perdraient leur caractère ornemental en l'absence de tailles régulières. Il en est de même des graminées à gazon qui doivent être tondues fréquemment.

Les plantes et les arbres d'ornement se distinguent des plantes destinées à une production économique,qui sont l'objet de l'agriculture ou de la sylviculture. Cela n'empêche pas toutefois qu'une espèce particulière puisse être à la fois l'objet d'une culture économique et appréciée dans un jardin pour ses qualités ornementales. Ainsi, la lavande est typiquement une plante ornementale dans les jardins, mais peut aussi être cultivée pour la production d'huile essentielle de lavande.