Nettie Stevens
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Nettie Maria Stevens est une généticienne américaine, née le 7 juillet 1861 à Cavendish (Vermont) et morte à Baltimore (Maryland) le 4 mai 1912 d’un cancer du sein. Troisième des quatre enfants d'Ephraïm Stevens, charpentier dans le Vermont, et de Julia Adams Stevens, elle n'entre que tardivement dans la carrière de chercheur scientifique. Elle sera l’une des premières femmes à se voir reconnue pour ses contributions scientifiques.
Son père gagne suffisamment bien sa vie pour pouvoir payer des études à ses enfants. Élève brillante, elle achève en deux ans les quatre années d'études au Westfield Normal School (aujourd’hui le Westfield State College) dans le Massachusetts et y reçoit son diplôme d'institutrice en 1880 : elle est major de sa promotion. Au cours des seize années suivantes, elle exercera cette profession puis celle de bibliothécaire.
Elle a donc 35 ans quand, en 1896, elle décide d'entamer un cursus universitaire de biologie à l’université de Stanford, en Californie. Elle y obtient son Bachelor of Arts en 1899 et son Master of Arts en 1900. Stevens continue ses études en cytologie au Bryn Mawr College, où elle est influencée par les travaux de l’ancien directeur du département de biologie, Edmund Beecher Wilson (1856-1939), et de son successeur, Thomas Hunt Morgan (1866-1945).
Elle conduit ses recherches au Bryn Mawr College qui s’achève, en 1905, par la découverte du rôle joué par le chromosome XY dans la détermination sexuelle. E.B. Wilson fait une découverte similaire la même année. Elle utilise, pour ses expériences, divers insectes et identifie le chromosome Y chez un coléoptère du genre Tenebrio. Elle déduit alors que la base de la détermination du sexe dépend de la présence ou de l’absence du chromosome Y.
Lorsqu'elle commence ses expériences au cours des années 1890, elle a plus de 30 ans, et elle obtient son doctorat en 1903. Elle élargit son champ d’étude à l’embryologie et à la cytogénétique.
[modifier] Source
- Traduction de l'article de langue anglaise de Wikipédia (version du 28 avril 2007).
