Minuetto (train)

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Les rames ALe/ALn 501-Le/Ln 220-ALe/ALn 502, surnommées Minuetto, sont des rames commandées par Trenitalia au début des années 2000 afin de remplacer les automotrices d'ancienne génération devenues désormais obsolètes (certaines séries des ALn 668 et ALe 801), et pour augmenter le niveau de qualité du service offert sur les relations suburbaines, régionales et interurbaines.

Automotrice Minuetto

La première rame a été présentée officiellement le 5 mai 2004 à Rome, à la Stazione Termini. Le voyage inaugural Roma-Ciampino s'est déroulé dans un convoi électrique, le n.003. Il s'agit de convois blocqués, composés d'une voiture pilote ALe501, d'une voiture centrale Le220 et d'une seconde voiture pilote ALe502, avec aucune séparation entre les caisses. Il est possible d'assembler plusieurs rames entre elles.

Ces rames sont équipées de deux type de motorisation : électrique (en version mono ou polycourant) ou thermique diesel. Elles sont identifiées par les sigles ALe ou ALn - AL signifiant Automotrice Légère, e signifie électrique, tandis que n (pour "nafta", diesel en français). C'est l'appellation normalisée du matériel roulant en Italie.

Le terme « Automotrice » identifie le type de dispositiuon des moteurs, à puissance répartie sur deux bogies d'extrémité, ce qui ne nécessite pas une locomotive à proprement parler.

Ce matériel a été construit par Alstom dans les établissements italiens de l'ex Fiat Ferroviaria, à Savigliano, Sesto San Giovanni et à Colleferro pour la version diesel. Le Minuetto est construit sur le système modulaire Coradia-LINT, un brevet dont sont dérivés d'autres modèles pour les marchés allemand et nord-européen. La commande totale pour l'Italie a été de 100 trains, en différentes versions pour un montant global de 350 millions d'euros financé par les régions, avec une option pour 63 trains supplémentaires.

La version électrique coûte environ 3,3 millions d'euros par caisse, 150 mille euros de moins que la version diesel correspondante : ces prix, même s'ils sont le triple de celui d'une ancienne automotrice, sont du même ordre de grandeur que ceux de modèles similaires commandés par différents exploitants européens.

La commande initiale portait sur 200 exemplaires pour plus de 700 millions, mais elle fut réduite à cause des retards pris dans la fabrication et la mise au point de ces rames par Alstom. Trenitalia a préférer lancer une nouvelle commande sur un autre type de matériel, le Vivalto.

La motorisation de la version diesel est assurée par Iveco avec des moteurs Diesel IVECO V8 FVQE 28, derivé de la série VECTOR, da 20.000 cm3 common rail et homologués Euro 4. Ce même moteur est utilisé, dans une version plus puissante sur le train à grande vitesse danois IC2/IC4 produit par AnsaldoBreda.

Le style de la version italienne du Minuetto a été confié au fameux designer italien Giugiaro d'Italdesign. Le Minuetto mesure 52 mètres de longueur et offre 122 places assises en seconde classe et 24 en première classe, plus 200 places debout.

La version électrique a été homologuée pour une vitesse en service de 160km/h, la version diesel pour 130 km/h.

La vocation de cette rame est celle d'un train à faible fréquentation afin de garantir aux passagers un confort maximum, mais avec un nombre de places limité. Ce choix a été très vite critiqué par les utilisateurs car le train ne pouvait accueillir suffisamment de voyageurs aux heures de pointe.

Les rames Minuetto sont équipées d'un réseau de vidéo surveillance en série et de prises électriques sous les tablettes même en seconde classe. Ces caractéristiques de confort ont été reprises sur l'autre rame de Trenitalia, le Vivalto.

Dans la version allemande de la famille Coradia-LINT, la ressemblance est évidente avec le modèle italien.

La phase de certification du Minuetto d'Alstom a été très laborieuse en raison des graves problèmes de fiabilité mis en évidence dans le logiciel de contrôle de la rame mais aussi à cause d'insuffisances mécaniques conceptuelles de structure de la rame. Ces problèmes ont poursuivi Alstom avec une très mauvaise réputation.

Cette rame est composée à plus de 50 % d'acier, ce qui porte sa masse à 54 tonnes ; pour le peindre il faut utiliser 2 tonnes de peinture et 220 m2 de film antigrafitis. Les équipements de bord comprennent 760 mètres de tubes, 200 mètres de tubes fluorescents (neons), 34.000 mètres de cables électriques et 40 ordinateurs. Il faut une équipe de 60 personnes pendant 55 jours pour fabriquer une rame. Les établissements ex Fiat Ferroviaria ont réussi à maintenir une cadence de production de 4 rames par mois. Le coût global d'une rame est de 3,5 millions d'euros.

Le nom « Minuetto » a été sélectionné à la suite d'un concours réalisé par des associations de consommateurs et de handicapés.

Quelques exemplaires, revêtus d'une livrée rouge, ont été livré à la Ferrovia Sangritana, tandis que d'autres, en livrée blanc-jaune-bleu ont été commandés par la société de transports urbains de Turin GTT.