MGB (automobile)

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1966 MGB

La MGB, plus grand succès commercial de la marque MG (pour Morris Garages), est apparue en 1962 et fut produite à environ 500.000 exemplaires jusqu'en 1980, date de sa disparition. D'abord produite sous la seule forme de roadster, elle fut également diffusée en version coupé nommé MGB GT à partir de 1965. Durant les années 1990, une nouvelle version du roadster a été produite en petite série par Rover alors propriétaire de la marque et des matrices de fabrication. La MGB est souvent considérée comme l'archétype du roadster à l'anglaise.

Quatre séries successives de MGB ont été construites :

La MGB Mk I, équipée d'un moteur de 1.8 litre à trois paliers
La MGB Mk II, équipée d'un moteur de cylindrée équivalente mais à cinq paliers
La MGB Mk III, proche du précédent mais avec des finitions différentes (calandre, feux arrières)
La MGB Mk IV, équipée de pare-chocs en caoutchouc et aux suspensions réhaussées (ceci pour être conforme aux normes anticollision en vigueur au USA à partir de 1974)
La MGB à moteur V8 a été d'abord produite par un préparateur indépendant, Costello, puis par MG en version coupé

Une version à moteur six cylindres de 3 litres de cylindrée, appelée MGC, à également été produite pour succéder à l'Austin Healey 3000 MK3 au sein du groupe BLMC, mais n'a pas obtenu le succès escompté. Elle se distingue extérieurement du modèle B par son bossage de capot rendu nécessaire pour pouvoir loger le moteur six cylindres.

Esthétiquement, l'histoire de la MGB se divise en deux parties :

1962 - 1974 : le modèle ne connaît que des modifications mineures, comme l'ajout de crosses de pare-chocs ou des calandres légèrement différentes : les poignées "pull handle" des premiers modèles font place à des modèles plus conventionnels, etc.

1975 - 1980 : la période que beaucoup considèrent comme la fin des "vraies" MGB. Le groupe British Leyland, qui a repris MG depuis 1969, répond aux pressions sécuritaires américaines par l'adoption de pare-chocs en polyuréthane proéminents, rehausse la garde au sol de trois centimètres et "dépollue" le moteur de la voiture. La ligne très fine est totalement alourdie par ces ajouts disgrâcieux, et le moteur perd de la puissance, certaines version US développant à peine 69 chevaux DIN contre 95 pour les premiers modèles.

Les problèmes de taux de change (suspension de la convertibilité dollar/or à partir de 1971) ont de toutes manières condamné la voiture sur son marché de prédilection. On estime en effet que plus de la moitié des MGB produites ont été exportées aux Etats-Unis.

LA MGB a longtemps été le cabriolet le plus produit au monde, avant d'être détrônée par le cabriolet Mazda MX5.