Mary Bell

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Mary Flora Bell (née le 26 mai 1957 à Newcastle upon Tyne, Angleterre) a été jugée coupable en décembre 1968 du meurtre de deux garçons : Martin Brown (4 ans), et Brian Howe (3 ans). Bell avait alors onze ans.

Sommaire

1 Premières années
2 Les meurtres
3 Condamnation
4 Mise en liberté
5 Notes et références

[modifier] Premières années

La mère de Bell, Betty, est une prostituée souvent absente de la maison familiale, voyageant à Glasgow pour trouver du travail. Mary (surnommée May)^[1] est son premier enfant, née quand Betty avait 16 ans. L'identité du père biologique de Mary n'est pas connu ; pendant la plus grande partie de son enfance Mary pensa que c'était Billy Bell, criminel habituel ayant marié Betty peu après la naissance de Mary. Il sera plus tard arrêté pour vol à main armé. Des témoignages de membres de la famille suggéréront plus tard que Betty aurait essayé de tuer Mary à plusieurs reprises pendant les premières années de vie de celle-ci.

[modifier] Les meurtres

Mary Bell étrangle Martin Brown, un garçon de 4 ans, le 25 mai 1968^[1], le jour avant son onzième anniversaire. On croit qu'elle l'a fait seule. Entre ce jour et le jour du second meurtre, Mary et son amie Norma Bell (pas de lien de parenté) cambriolent et vandalisent une garderie à Scotswood, y laissant des notes revendiquant la responsabilité pour le meurtre de Brown. La police de Newcastle rejette cet incident comme simple farce.

Le 1^er juillet 1968 les deux filles tuent Brian Howe (âgé de trois ans), aussi par étranglement^[1]. La police conclue que Mary aurait retourné sur le lieu du crime pour tailler la lettre N sur l'abdomen du cadavre avec une lame de rasoir ; plus tard la lettre sera changée à un M (avec la même lame mais une main différente). Elle a aussi utilisé des ciseaux pour couper des mèches des cheveux de Howe ; les filles auraient également mutilé le corps avec les mêmes ciseaux.

Puisque les filles étaient très jeunes et leurs témoignages se contredisent, ce qui s'est passé ce jour-là n'a jamais été clair. La mort de Martin Brown est alors initialement déclaré un accident, la police n'y voyant pas d'action criminelle. Ce n'est que plus tard que sa mort sera liée à celle de Brian Howe. Les filles sont arrêtées en août 1968 et accusées de meurtre.

[modifier] Condamnation

Le 17 décembre 1968 Mary Bell est acquittée de homicide volontaire mais condamnée pour meurtre (manslaughter due to diminished responsibility)^[1]. Le jury a suivi les diagnostics des psychiatres commis d'office ayant dit que Mary présentait des « symptômes classiques de psychopathologie »^[1]. Elle est condamnée à être détenue at Her Majesty's Pleasure (au bon vouloir de sa Majesté), dans les faits une condamnation de prison à vie.

Dès sa condamnation, Mary devient le sujet de beaucoup d'attention de la part de la presse britannique ainsi que du magazine allemand Stern. Sa mère parle à plusieurs reprises de Mary à la presse, en retour d'argent. Elle donne souvent aux journalistes des écrits qu'elle dit de Mary.

Elle est d'abord envoyée à une école à Newton-le-Willows (Lancashire), adaptée en février 1969 pour l'accueillir^[1]. Mary fait la une des journaux en septembre 1979 lors de sa tentative d'évasion de la prison de Moore Court, où elle avait été transférée depuis une institution pour jeunes.

[modifier] Mise en liberté

Mary Bell est relâchée en 1980, ayant servi douze années en prison, et est accordée l'anonymat pour commencer une nouvelle vie sous un nouveau nom^[1]. Sa fille naît en 1984. Cette fille ne saura rien du passé de sa mère jusqu'à ce que le lieu de résidence de Bell ne soit rendu public par des journalistes. Elles sortent de la maison en se couvrant de draps pour ne pas être photographiées. L'anonymat de la fille est respecté jusqu'à son dix-huitième anniversaire. Toutefois, le 21 mai 2003 Mary Bell gagne un recours à la justice pour préserver l'anonymat d'elle et de sa fille^[1]^,^[2].

Gitta Sereny a écrit deux livres sur Bell : The Case of Mary Bell (1972), qui raconte les meurtres et le procès, et Cries Unheard: The Story of Mary Bell (1998), une biographie basée sur des interviews avec Bell elle-même et des membres de sa famille, des amis et des psychiatres l'ayant connue avant et après sa condamnation. Ce second livre sera vivement critiqué dans la presse parce que Bell a été payée pour sa participation^[1]^,^[2].