Lac Pontchartrain

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Le lac Pontchartrain (Lake Pontchartrain en anglais) est un grand lac d'eau saumâtre du sud est de la Louisiane. C'est le second plus grand lac salé des États-Unis (après le Grand Lac Salé), et le plus grand lac de Louisiane.

[modifier] Caractéristiques

Le lac Pontchartrain est de forme approximativement ovale, d'une longueur d'environ 64,4 kilomètres d'est en ouest, et mesure environ 38,6 kilomètres du nord au sud. La côte sud du lac Pontchartrain forme la limite nord de la ville de La Nouvelle-Orléans, Louisiane. Sur la côte nord du lac se situent les villes de Mandeville et Madisonville; au nord est du lac se trouve la ville de Slidell. Le lac Maurepas est connecté avec le lac Pontchartrain à l'ouest via le passage de Manchac. À l'est, le détroit des Rigolets le connecte au lac Borgne, qui est lui-même connecté au golfe du Mexique.

Le lac est large mais n'est pas spécialement profond, la profondeur moyenne étant entre 3 et 5 mètres. Certains canaux sont plus profonds grâce au dragage pour permettre la navigation. Géologiquement, le lac est assez récent puisque les scientifiques pensent qu'il s'est formé à la suite de changements naturels dans le cours du fleuve Mississippi durant les 5 000 dernières années.

[modifier] Histoire

Pontchartrain Beach

Le nom indien du lac était Okwata, "eau vaste". En 1699, l'explorateur français Pierre Le Moyne d'Iberville, l'a rebaptisé "Pontchartrain" du nom du ministre de la Marine de l'époque, le comte de Pontchartrain

La Nouvelle-Orléans a été fondé à l'emplacement de l'ancien portage indien entre le fleuve Mississipi et le lac Pontchartrain. Dans les années 1920, l'Industrial Canal dans l'est de La Nouvelle-Orléans a été construit pour offrir une voie navigable directe (avec écluses) entre le fleuve et le lac.

Les deux ponts du lac Pontchartrain ont été construits pour le premier dans les années 1950, puis le second, parallèle, dans les 1960. Ils relient La Nouvelle-Orléans à Mandeville, traversant le lac Pontchartrain du nord au sud. Ce sont, avec 38,6 kilomètres, les plus longs ponts du monde.