Juan Eusebio Nieremberg

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Juan Eusebio Nieremberg est un jésuite et naturaliste espagnol, né en 1595 à Madrid et mort le 7 avril 1658 dans cette même ville.

Sa famille est originaire du Tyrol. Il rejoint la Compagnie de Jésus en 1614. Il est d’abord envoyé par ses supérieurs dans à Alcarria (dans la Nouvelle-Castille). Là, il découvre l’étude des animaux et des végétaux. La compagnie le rappelle à Madrid où il enseigne l’histoire naturelle au séminaire de Madrid. Il est atteint de paralysie en 1642.

Son œuvre mystique est très estimé des dévots de son temps. Il fait paraître 51 ouvrages. Parmi ceux-ci, il en faut en citer deux de 1630, De la afición y amor de Jesus et De la afición y amor de María, qui sont traduits en arabe, en français, en néerlandais, en allemand, en italien et en latin. Ces œuvres, ainsi que Prodigios del amor divino (1641), sont aujourd’hui oubliés, mais sa version, datée de 1656, de l’Imitation, ainsi que son traité sur l’éloquence, De la hermosura de Dios y su amabilidad (1649), sont souvent cités dans les ouvrages religieux espagnols.

Il fait paraître une compilation sur l’histoire naturelle des Amériques et de l’Asie : In quibus rarissima Naturae arcana, etiam astronomica.... Georges Cuvier (1769-1832) le commente en ces termes :

« On y remarque beaucoup de superstition et peu de critique ; l’auteur y entre dans des discussions métaphysiques, qui tiennent aux idées du moyen âge, dominantes encore à cette époque, surtout dans les collèges des jésuites. Néanmoins il y a des observations intéressantes sur les animaux et sur des plantes nouvelles. Ainsi, on y voit le sarigue, animal qui porte ses petits dans une poche ; le viscache, grand rongeur de la taille du lièvre, et qui est pourvu d'une queue longue comme celle d'un chat ; on y retrouve le coendou, espèce de porc-épic à queue prenante. […] Nierembergt n'a pas seulement pris les figures des auteurs manuscrits, il a encore emprunté celles de Clusius ; mais je soupçonne que la plupart de ses figures sont tirées des manuscrits d'Hernandez. »
— Histoire des sciences naturelles, t. II, Fortin, Masson et Cie, 1841.