Jim Corbett
Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.
Edward James Corbett dit Jim Corbett (Kumaon, Inde, 1875 - Kenya, 1955) est un officier de l'armée britannique, chasseur et naturaliste de la période du Raj britannique, célèbre pour ses écrits sur la chasse des tigres et des léopards mangeurs d'hommes. Le parc national de Corbett (Corbett National Park) en Inde a été nommé en sa mémoire.
Jim Corbett naît en Inde, son père qui est postmaster à Naini Tal, meurt lorsque Jim à quatre ans et sa mère doit élever avec sa maigre pension de veuve ses douze enfants. Il grandit au contact de la nature, toujours très présente en Inde, et commence à chasser pour nourrir la famille. Il devient bientôt un grand connaisseur de la nature indienne et un chasseur hors-pair. Aussi, dès 1906, on fait appel à lui pour chasser les tigres et les léopards qui attaquent l'homme.
Entre 1906 et 1941, Corbett élimine une douzaine de félins mangeurs d'hommes, responsables de quelque 1 500 décès d'hommes, femmes et enfants. Sa première victime, le tigre de Campawat, était responsable à lui seul de 436 décès. Un de ses livres relate cette chasse : The Campawat Man-Eater. Cependant, il commence à s'interroger sur son action et refusera toujours d'abattre un animal dont on n'a pas la preuve qu'il ait tué plusieurs personnes, et particulièrement les femelles inquiétées et dans la situation de protéger ses tigrons.
Dans les années 1920, Corbett est consterné par le nombre toujours croissant de chasseurs, britanniques et indiens, présents dans les forêts, il s'inquiète de la surexploitation de la jungle comme source de bois de construction et de la dégradation du milieu naturel qui s'en suit. Il décide de ne plus tirer un animal excepté pour se nourrir ou dans le cas d'un animal avéré dangereux, comme dans le cas des tigres mangeurs d'homme et devient alors un pionnier de la conservation animale. Corbett fait alors des conférences dans les écoles, qu'il termine invariablement par une imitation spectaculaire d'un rugissement de tigre, et les sociétés locales pour engendrer une conscience de la beauté de la nature et de la nécessité de conserver les forêts et leur vie sauvage, campagne d'information qui entraîna, en 1934, la création du premier territoire protégé de l'Inde dans les collines de Kumaon.
Au milieu des années 1930, il abandonne quasiment la chasse et se cantonne à la capture de tigres sur pellicule, mettant toutes ses qualités de chasseur à pister et filmer ce gros gibier. Agé de 64 ans, lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, il propose ses services pour entraîner les troupes alliées dans les techniques de survie dans la jungle, mais la charge est trop lourde pour un homme de son âge et il tombe malade. Recouvrant la santé, il écrit Les mangeurs d'homme de Kumaon, qui devient bientôt un best-seller international, traduits en 27 langues.
Après l'indépendance indienne, Jim et sa sœur Maggie se retirent au Kenya où il continue ses écrits pour mettre en garde contre la dégradation du milieu naturel. Il meurt en 1955 d'une crise cardiaque. Le parc naturel indien, dont il est à l'origine, est renommé en son honneur deux ans plus tard.
Ses comptes rendus de chasse et d'élimination de félidés mangeurs d'homme sont réunis dans ses livres : The Man-Eaters of Kumaon (1946), The Man-Eating Leopard of Rudraprayag (1948) et the Temple Tiger and More Man-Eaters of Kumaon (1954), tous de grands succès de librairie en Inde et en Angleterre (rassemblés pour l'édition française dans Tigres et léopards mangeurs d'hommes, Montbel, Paris, 2004, ISBN 2-914390-12-2).
