Isetta
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Isetta est le nom d'un petit véhicule urbain conçu par la firme italienne ISO et dont la licence de fabrication fut cédée à plusieurs constructeurs comme BMW en Allemagne et Velam en France.
C'est en 1952 que les ingénieurs Ermenegildo Preti et Pierluigi Raggi imaginèrent un petit véhicule motorisé par un moteur de motocyclette et ayant des formes modernes et pratiques. Le nom qui lui fut donné était Isetta, c’est-à-dire petite ISO.
Les solutions choisies permettaient de la vendre à un prix presque compétitif et elle suscita énormément d'intérêt comme voiture de ville.
À l'origine, le moteur était un deux-temps de 198 cm³ de cylindrée qui développait 9,5ch à 4750 t/mn et un mélangeur semi-automatique permettait de s'alimenter en essence ordinaire. En France et en Italie, le moteur deux-temps utilisé fut un bicylindre d'origine PUCH de 236 cm³ alors que BMW choisissait un quatre-temps de 245 cm³. La boîte avec levier au volant était à 4 vitesses. La transmission aux roues arrières était assurée par une double chaîne.
La carrosserie était en tôle d'acier en forme de goutte d'eau et de larges baies vitrées ainsi qu'un toit ouvrant. Le chassis était en tube d'acier et la voie arrière était suffisamment étroite pour se passer de différentiel.
La suspension était simpliste à base d'anneaux de caoutchouc à l'avant mais avec ressort à lames et amortisseur télescopique à l'arrière. Les freins étaient hydrauliques sur les roues avant.
Pour un poids de 330 kg et une longueur de 227 cm, la particularité essentielle de l'Isetta était sa porte avant frontale unique permettant de se garer partout face au trottoir.
En 1957, une version Velam plus luxueuse, l'Ecrin, est présentée tandis que Velam lance une Isetta carénée sur l'autodrome de Linas-Montlhéry et s'adjuge ainsi 7 records mondiaux pour la catégorie inférieure à 250 cm³.
Malgré ces atouts, elle parut en France en 1955 à un prix de 30 000 francs, qui était à peine moins élevé que celui de la 2CV de 40 000 francs, plus chère, et qui nécessitait un délai de livraison supérieur !
Alors que la version BMW continuera à être produite pour l'Allemagne, la Grande-Bretagne et les États-Unis jusqu'en 1962, la production Velam cesse en 1958. Malgré un concept extrêmement bien pensé, le prix et un moteur trop bruyant achevèrent définitivement le modèle français. Elle reste néanmoins célèbre dans les mémoires pour avoir été surnommée le "pot de yaourt" ou, plus ironiquement encore, le "suppositoire pour autobus".
[modifier] Production
- ISO Italie : 1000 environ de 1953 à 1956
- Romi-Isetta Brésil : 3000 environ de 1955 à 1959
- Velam France : 7115 environ de 1955 à 1958
- BMW UK Grande-Bretagne : 30 000 de 1957 à 1962
- BMW Allemagne : 136 367 de 1954 à 1962
