Iphigénie

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Oreste et Iphigénie, mosaïque romaine, II^e-III^e siècle, Musées capitolins (Rome)

Dans la mythologie grecque, Iphigénie (en grec ancien Ἰφιγένεια / Iphigéneia), ou Iphianassa chez Homère (Ἰφιάνασσα), est la fille d'Agamemnon et de Clytemnestre, et la soeur d'Oreste, d'Electre et de Chrysothémis, donc soumise au joug de la malédiction des Atrides.

[modifier] Mythe

Lorsque Agamemnon, désirant venger son frère Ménélas de l'enlèvement d'Hélène par Pâris, tente de lancer sa flotte réunie à Aulis vers les côtes de Troie, les vents restent défavorables. Calchas le devin révèle alors qu'une offense commise par Agamemnon contre Artémis en est la cause et que seule la mort d'Iphigénie apaisera la déesse. Agamemnon refuse d'abord de sacrifier sa fille mais poussé par Ménélas et Ulysse, il s'y résigne.

Ulysse invente alors un stratagème afin d'attirer Iphigénie à Aulis : on fait dire à Clytemnestre qu'Achille refuserait de partir si on ne lui accordait pas la main d'Iphigénie. Iphigénie se serait alors laissée berner, et dès son arrivée aurait été sacrifiée, mais Artémis l'aurait, suivant certains écrits, remplacé in extremis par une biche, afin de la préserver de la folie des hommes, et en aurait fait la prêtresse de son temple en Tauride.

En Tauride, Iphigénie est prêtresse d'Artémis et a pour fonction de sacrifier tous les étrangers qui abordent la région. Bien des années plus tard, Oreste, frère d'Iphigénie, et son ami Pylade abordent la Tauride. Ils obéissent ainsi à l'oracle de Delphes qui leur a ordonné d'emporter la statue d'Artémis. Iphigénie, les reconnaît, donne la statue et retourne avec eux en Grèce.