Ghar El Melh

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Ghar El Melh

Administration
Pays	Tunisie
Gouvernorat	Bizerte
Délégation(s)	Ghar El Melh
Maire	Larbi Youssef
Code postal	7033
[http:// Municipalité de Ghar El Melh]
Démographie
Population	5 018 hab. (2004^[1])
Densité	hab./km²
Gentilé	Gharmelhi
Géographie
Altitude	m.
Superficie	ha = km²
Latitude Longitude	37° 10′ 26″ Nord 10° 11′ 31″ Est / 37.174, 10.192
Localisation de Ghar El Melh

Ghar El Melh (غار الملح), signifiant « grotte du sel » (du fait de la proximité de salines) et anciennement appelé Porto Farina, est un village côtier du nord-est de la Tunisie.

[modifier] Géographie

Vue aérienne du site

Ghar El Melh est situé à 57 kilomètres au nord de Tunis et à 44 kilomètres à l'est de Bizerte. Rattachée au gouvernorat de Bizerte, la municipalité compte 5 018 habitants^[1]. Elle est chef-lieu d'une délégation de 18 525 habitants.

Bâti au pied du Djebel Nadour, le village se trouve au fond de la lagune portant son nom, vestige du golfe d'Utique en grande partie comblé par l'apport d'alluvions de la Medjerda dont l'embouchure se trouve à 6 kilomètres plus au sud. La lagune, couvrant une superficie d'environ 3 000 hectares et bordée de 25 kilomètres de rivages, est peu profonde. La lagune est classée zone humide d’importance internationale, vu sa richesse naturelle et sa diversité biologique. Les principales espèces qui y sont pêchées sont par ordre d'importance : les muges, la dorade, le loup, la sole et l'anguille^[2].

Le village est connu pour son site historique et la longue plage de Sidi Ali El Mekki située à 5 kilomètres à l'est du village. La municipalité possède en tout 7 kilomètres de côtes s'étalant entre le cap de Sidi Ali El Mekki et le port de Kalâat el-Andalous.

[modifier] Histoire

Fondé au début de l'installation des Phéniciens en Tunisie (814 av. J.-C.), l'antique Rusucmona devient rapidement un comptoir renommé pour être l'avant-port d'Utique.

Il devient par la suite une importante base pour les corsaires barbaresques. Suite à la conquête de la Tunisie par Charles Quint en 1534, les Espagnols tentent de les combattre et y construisent un fort mais c'est l'amiral britannique Robert Blake qui en vient à bout en 1654. Toutefois, le port et ses défenses sont reconstruits rapidement et redeviennent une base pour des pirates britanniques et maltais. En 1834, un important arsenal appartenant à un pirate maltais explose et détruit une partie de Ghar El Melh.

Ahmed I Bey (1837-1855) décide de mettre fin à la piraterie en Tunisie et de transformer leur base en port de commerce. Il y fait construire de nouvelles jetées et forteresses.

Une petite colonie d'origine maltaise a vécu à Ghar El Melh jusqu'à l'aube de l'indépendance. L'une des activités auxquelles s'adonnent à l'origine les Maltais est la contrebande. Mais, à la fin du XIX^e siècle, l'instauration d'un régime douanier plus rigoureux oblige les contrebandiers à se transformer en pêcheurs et en maraîchers. En refusant de prendre la nationalité tunisienne en 1956, les Maltais ont dû s'astreindre à quitter la Tunisie.

[modifier] Site patrimonial

Aujourd'hui, on peut admirer le vieux port turc ainsi que les trois forts. L'ancien port joue un rôle prépondérant dans la région, à l'époque punique, en tant que comptoir commercial ainsi que site militaire grâce au caractère géomorphologique de son site d'implantation. Aménagé en 1638, le vieux port est longtemps le port de la première base militaire en Tunisie. Il est ensuite abandonné en 1818 et une tentative de rénovation sans succès est entreprise en 1838. Le port est ensuite devenu un important port de pêche de la région. En 1975, la construction d'un nouveau port, ouvert directement sur la mer, relègue progressivement le vieux port à une pêche artisanale dans les eaux de la lagune.

Les trois forts datent tous de l'époque ottomane^[3] : leur construction remonte aux environs de 1650. Historiquement, ils servent de bagne pour les esclaves faits prisonniers par les corsaires lors d'attaques en mer. Ces trois forteresses ont subi des transformations et une forte dégradation à la suite de leur transformation en prison civile (karraka), probablement dès 1881 (début du protectorat français). En 1922, les trois forts sont classés monument historique. En 1964, ils cessent d'être des prisons et sont désaffectés. Le gouvernement tunisien a entrepris, à partir de 1990, un vaste programme de restauration et de mise en valeur de ces monuments.

Vieux port utilisé pour la pêche artisanale

Fort occidental (situé à l'entrée du village) : le mieux restauré de tous les forts

Fort central (surplombant le vieux port) : le plus ancien des trois forts et le moins bien restauré (2007)

Fort oriental (en bas du village) à coté du vieux port

[modifier] Économie

Depuis l'antiquité, la population de Ghar El Melh travaille exclusivement dans l'agriculture et la pêche^[4].

[modifier] Agriculture

Dans l'arrière-pays, l'agriculture est réputée par sa forte intensité d'occupation du sol et une grande diversité dans les cultures. Elle associe l'arboriculture aux cultures annuelles et pluriannuelles et les cultures sèches aux cultures irriguées. On pratique également l'élevage bovin, ovin et avicole.

Le paysage de cette zone est marqué par une mosaïque de terrasses, résultat d'une adaptation des techniques d'exploitations agricoles à la nature difficile du site servie par une bonne pluviométrie et par l'existence de 1 200 puits. La délégation de Ghar El Melh compte près de 8 885 hectares de terres agricoles et occupe environ 1 842 agriculteurs.

[modifier] Pêche

Nouveau port de pêche

La pêche constitue depuis longtemps l'une des activités économiques principales de la région. Le secteur emploie essentiellement des techniques traditionnelles et absorbe une main d'œuvre trés importante.

Le nouveau port abrite environ 200 unités de pêche et est consacré à la pêche cotière ainsi qu'à la pêche au feu et à la petite senne. Le vieux port abrite une cinquantaine de petites unités dédiées à la pêche dans la lagune. La production de la pêche à Ghar El Melh est d'environ 1 500 tonnes de poisson par an (dont 30 tonnes qui proviennent de la lagune).

La proximité de la Medjerda génère un comblement progressif et continu du port. Cette situation exige un dragage périodique et a nécessité la construction de digues de protection reliées au rivage et visibles de la plage limitrophe du port.

[modifier] Site touristique

On peut profiter de la plage de Sidi Ali El Mekki, une des plus belles plage de la Tunisie.

Le sommet du Djebel Nadour, d'une altitude de 334 mètres, est accessible en voiture (en faisant un détour par Raf Raf) et offre une superbe vue sur la région. Le djebel s'étire vers l'est pour former le cap Sidi Ali El Mekki (également appelé cap Farina ou promontoire d'Apollon), en face de l'île Plane^[5], qui marque l'une des extrémités de la dorsale tunisienne.

Plus à l'est de la plage et sur le flanc sud du Djebel Edmina, on peut visiter le mausolée de Sidi Ali El Mekki qui est devenu un lieu de pèlerinage attirant les adeptes de diverses régions de Tunisie^[6].

Plus loin encore et situé à hauteur du promontoire qui surplombe le cap Farina, on retrouve le mausolée de Sidi Haj M'Barek.

Pendant la saison estivale, on peut assister au plus important rendez-vous de la photographie en Tunisie : les rencontres internationales de photographie de Ghar El Melh. Les expositions et ateliers ont lieu au sein de deux des trois forts alors que des soirées nocturnes sont organisées sur la plage^[7].