Emil Kraepelin

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Emil Kraepelin (1856-1926) est un psychiatre allemand né à Neustrelitz (Mecklembourg) considéré comme le fondateur de la psychiatrie scientifique moderne.

Élève de Bernhard von Gudden et de Wilhelm Wundt, fondateur de la psychologie expérimentale, Kraepelin s’est efforcé, tout au long de sa carrière, de créer une classification des maladies mentales fondée sur des critères cliniques objectifs. Après avoir été professeur de psychiatrie à l'université de Dorpat, en Estonie, jusqu'en 1890, il s'établit comme psychiatre à Munich.

[modifier] La nosologie de Kraepelin

Sa nosographie s’est affinée à travers les huit éditions de son Traité de psychiatrie publié de 1883 à 1909, et destiné aux médecins et aux étudiants. Kraepelin est très attaché à l’évolution dans le temps des maladies et a donc essentiellement fondé sa classification sur cette notion. Une maladie s’individualise par son évolution. Dans la sixième édition de son traité, en 1889, Kraepelin précise le cadre nosographique des psychoses chroniques et distingue deux entités morbides: les psychoses maniaco-dépressives et les démences précoces. Il utilise le terme de psychose pour désigner des états psychiques caractérisés par une altération profonde de la conscience du sujet (trouble grave de l’identité) et de son rapport à la réalité.

[modifier] Les psychoses maniaco-dépressives

La psychose maniaco-dépressive, aujourd'hui appelée trouble bipolaire, est une maladie mentale caractérisée par l’alternance, selon le rythme et une fréquence très variables, d’accès maniaques et d’accès dépressifs volontiers mélancoliques séparés par des intervalles libres asymptomatiques plus ou moins longs. C’est le prototype des dysthymies cycliques. Elles sont caractérisées par des troubles thymiques majeurs (= troubles de l’humeur) dont l’évolution est périodique. Kraepelin s’est beaucoup intéressé à l’étude des psychoses maniaco-dépressives et en a distingué 4 formes cliniques :

Les états maniaques. Il définit la manie comme un état d’excitation intellectuelle et psychomotrice associée à une exaltation de l’humeur survenant brusquement, un état d’agitation extrême dont le sujet n’a pas conscience (anosognosie). Les symptômes : aucune fatigue, activité permanente, rapidité de la parole…
Les états dépressifs. Ils peuvent se traduire soit par une mélancolie simple (simple inhibition motrice), soit par une mélancolie grave voire confusionnelle accompagnée de bouffées délirantes (proche des bouffées délirantes anxieuses) et d’hallucinations. Il définit la mélancolie comme un état de dépression grave, intense vécu avec un sentiment de douleur morale (tristesse profonde) et caractérisé par le ralentissement et l’inhibition des fonctions motrices (anesthésie affective).
Les états fondamentaux, caractérisés par la persistance des troubles thymiques.
Les états mixtes. C’est la psychose maniaco-dépressive proprement dite. Elle se traduit par l’alternance d’accès maniaques et d’accès dépressifs.

[modifier] Les démences précoces

Il définit la démence précoce comme une psychose chronique survenant chez un adolescent ou un jeune adulte, caractérisée par de graves troubles intellectuels et affectifs, avec une évolution progressive vers un effondrement psychique. Ses symptômes sont les trouble de la mémoire, du langage, du raisonnement, des accès de négativisme (comportement de refus et d’opposition aux suggestions d’autrui), de maniérisme et de période d’excitation. Kraepelin en distingue 4 formes :

La forme hébéphrénique. On retrouve dans cette forme tous les aspects déficitaires intellectuels et on observe une inhibition psychomotrice, c'est-à-dire un ralentissement moteur et psychologique (bradykinésie), ainsi qu’un important négativisme et du mutisme. (voir Hébéphrénie)
La forme catatonique. Cette forme est caractérisée par une catatonie et une catalepsie. Catatonie : comportement moteur plus ou moins permanent qui ne répond pas de manière adaptée aux stimulations du milieu et qui s’accompagne souvent d’impulsions et de stéréotypie. État caractérisé par une perte de la spontanéité de l’initiative motrice, le sujet apparaît sans réaction par rapport à l’entourage avec une mimique figée. (voir aussi Catatonie). Catalepsie : comportement caractérisé par une rigidité musculaire particulière dite rigidité plastique. (voir aussi Catalepsie).
La forme délirante paranoïde. L’affaiblissement intellectuel s’accompagne d’un délire paranoïde, c'est à dire flou, imprécis, sans construction logique, dans lequel le sujet aborde des thèmes très variés (délire non systématisé).
La forme paranoïde atténuée. Le délire est plus diffus et la désagrégation de la personnalité du Sujet s’observe beaucoup moins rapidement.

La démence précoce a pris le nom de schizophrénie avec Eugen Bleuler en 1908.

[modifier] Étiologie

Dans la 8^e et dernière édition de son Traité de psychiatrie, parue en 1909, Kraepelin s’attache à l’étiologie des maladies mentales et met en évidence une distinction entre les maladies exogènes et les maladies endogènes.

Les maladies exogènes sont dues à des causes extérieures au malade, provoquées par un ou des événement(s) de sa vie. L’origine psychogène de ces maladies leur permet d’évoluer vers la guérison (maladies curables).
Les maladies endogènes sont dues à des modifications de la personne psychique, à des facteurs psychologiques transmis héréditairement (théorie de la dégénérescence) ou liés à la rencontre d’une prédisposition existant chez le patient avec un facteur extérieur. Ces maladies ont une évolution chronique conduisant à plus ou moins long terme à une déchéance complète du patient (maladies incurables). Elles nécessitent donc un enfermement asilaire définitif. Dans la nosographie de Kraepelin, la psychose maniaco-dépressive et la démence précoce sont deux maladies chroniques et endogènes. On trouve chez lui un profond pessimisme quant aux possibilités de thérapeutique pour les maladies endogènes.

[modifier] Voyage à Java

En 1904, Kraepelin effectue un voyage d'étude à Java afin d'y tester la valeur universelle de sa classification. Il y identifie un certain nombre de troubles spécifiques à cette région comme l'amok et le latah pour lesquels il trouve des correspondances avec les entités diagnostiques qu'il a défini préalablement. Ce voyage marque la naissance de la « psychiatrie comparée »^[1].

[modifier] Références

↑ Le texte de Kraepelin sur son voyage à Java a été traduit en français et commenté in : Huffschmitt L. Kraepelin à Java. Synapse 1992 ; (86) : 69-75.