Courantomètre
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Instrument destiné à la mesure de la vitesse et de la direction des courants marins.
Les premiers courantomètres étaient munis d'une hélice et d'un compas magnétique ; le corps du marégraphe s'orientait dans la direction du courant ; le décompte du nombre de tours d'hélice pendant une période de temps donnée permettait d'accéder à la vitesse moyenne du courant pendant cette période.
Les courantomètres modernes utilisent généralement l'effet doppler ; un signal ultrasonore émis vers le bas (courantomètre de surface) ou vers le haut (courantomètre immergé) est rétrodiffusé par les microparticules contenues dans l'eau de mer, et capté par des transducteurs disposés en croix : le traitement des signaux recueillis permet de calculer les deux composantes horizontales du courant.
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[modifier] Courantomètre d'Ekman
Vagn Walfrid Ekman, océanographe suédois, inventa un courantomètre à hélice simple et robuste: une hélice de 4 à 8 pales se retrouve dans un tube qu'on plonge à la mer au bout d'un filin en 1903. Le tube se maintient dans le sens du courant au moyen d'ailettes. Lorsqu'on plonge l'appareil dans l'eau, l'hélice est maintenue en position d'arrêt par un levier qu'on relâche au moyen d'un contre-poids pour débuter la rise de mesure. Un mécanisme enregistre le nombre de rotation et à chaque 100 révolutions, une bille venant d'un réservoir dans l'appareil tombe dans l'un des 36 réceptacles qui indique la direction de compas (un seul réceptable est disponible selon la direction des ailettes). Après un temps convenu, on arrête la rotation et on remonte le tout pour obtenir le résultat:
- La vitesse du courant est le nombre rotations divisé par le temps.
- Sa direction est indiqué par la case où se trouve les billes. Si les billes se retrouvent dans plus d'un réceptacle, la direction calculée sera la moyenne pondérée des directions indiquées par les billes.
Le problème avec ce système est qu'à chaque mesure il faut plonger et remonter l'instrument. Ekman améliora donc son instrument en introduisant un mécanisme compliqué qui laissait tomber des billes numérotées selon le nombre de rotations enregistrés à intervalle régulier. Lors de la remontée, on pouvait ainsi obtenir jusqu'à 47 enregistrements individuels.
[modifier] Bibliographie
H. U. Sverdrup, Martin W. Johnson et Richard H. Flemin: The Oceans: Their Physics, Chemistry, and General Biology. publié chez Prentice-Hall Inc., 1942.
