Christian Death

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Christian Death est un groupe de Death Rock fondé en 1979, sur la côte ouest américaine, par le chanteur, poète, écrivain, réalisateur et compositeur Rozz Williams.

Bien que peu connu en France, le groupe y connut son heure de gloire grâce au label Havrais L'Invitation Au Suicide, créé par Yann Farcy, qui choisit de ressortir des éditions luxueuses de leur premier album Only Theatre of Pain, sorti en 1982 et le EP Deathwish, des version antérieures de morceaux d'OTOP ainsi que d'autres titres. Le tout est agrémenté de textes et de photos de toute beauté, à l'instar de ce que l'I.A.S avait fait pour l'album concept "Heresie" de Virgin Prunes.

Cette première formation comporte Rozz Williams (Chant), Rick Agnew (guitare), James Mc Gearty (bass), George Belanger (drums) aidés par une certaine Eva O. -qui fait quelques choeurs sur Cavity- et Franck, le frère du guitariste.

Tension, énergie sombre, douleur et poésie parnassienne... autant de traits marquants d'un mouvement Death Rock américain naissant. On y trouve, entre autres perles noires, marquées par le courant post-punk californien, le tube Romeo's distress. De ce courant, d'autres groupes émergent, 45 Grave, The Adolescents, Superheroines (avec Eva O.) et autres Pompei 99.

Fin 1983, Yann Farcy commande à Rozz Williams un nouvel album de Christian Death, celui ci s'appellera Catastrophe Ballet en hommage à André Breton. Hélas le Christian Death originel s'est séparé notamment à cause de problèmes de drogues. Le groupe Pompei 99, (composé de Valor Kand, Gitane Demone et David Glass) qui a partagé l'affiche avec Christian Death plusieurs fois, se propose de continuer l'aventure, même si Rozz aurait préféré qu'ils prennent le nom Daucus Karota. Mais c'est sans compter sur Farcy et surtout Valor qui tiennent au concept de Christian Death.

Le résultat de cette collaboration est moins tendu que le premier opus et gagne en atmosphère ce qu'il perd en énergie brute. Catastrophe Ballet, enregistré en Ecosse, est un jalon dans la discographie de Christian Death, Valor mettant son talent d'arrangeur au service d'idées parfois anciennes ("Sleepwalk" sur l'album et une version superbe de "Mysterium Iniquitatis" sous le nom de "Theatre Of Pain" lors des concerts) et dans des morceaux déchirants comme "The Blue Hour". La voix et les claviers de Gitane Demone contribuent beaucoup à étoffer le son du groupe.

Ashes sort en 1985, encore plus sombre et varié, cet album marque l'apogée du duo Rozz/Valor. On peut y entendre Sevan Kand, l'enfant de Gitane et Valor, qui y pousse la chansonnette dans une pure tradition du cri d'enfant enregistré, inaugurée par Bob Ezrin sur l'album "Berlin" de Lou Reed. Quand on sait le groupe fan du chanteur new yorkais, on comprend mieux leur choix. Le morceau qui inaugure l'album "Ashes" est une lente montée en puissance, commençant par quelques notes de piano dissonantes, pour finir en totale furie cacophonique, le chant de Rozz qui a encore pris de l'ampleur et de l'emphase, décrit dans ses lyrics ce mélange de romantisme et de douleur de manière encore plus convaincante que dans les deux premiers 33 tours.

Les riches instrumentations de Valor évoquent la musique médiévale (tambours de guerre, violons, violoncelles) et jamais par la suite Christian Death n'arrivera à atteindre une telle puissance évocatrice. On devine, sans qu'ils soient nommés de manière équivoque, les écrits de Lovecraft (The Luxury of tears fait immanquablement penser à "je suis d'ailleurs"), Edgar Poe ou encore Oscar Wilde derrière les thèmes développés ici. Un titre comme Lament, très marqué par le cabaret d'entre deux guerres fait la part belle aux deux vocalistes, Rozz et Gitane, qui sortiront bien plus tard un album en duo "Dream Home Heartache" en 1995, plus marqué par le cabaret et le spoken word que par le rock gothique.

When I was Bed est un tube potentiel et c'est ce genre de titre qui décidera Rozz à quitter le groupe, considérant que la tournure que prend Christian Death est à l'opposé de sa quête artistique personnelle. Le génial Off the Wound, une comptine complètement dérangée clôt l'album entre les vocalises suraigües de Gitane, des violons grinçants et la voix du chanteur qui semble être celle d'un vieillard dément. Ce dernier morceau donne clairement la direction que prendra désormais Williams sous le nom de Premature Ejaculation, un projet conceptuel qui puise ses racines dans les expérimentations apocalyptiques de Throbbing Gristle. Rozz retourne toutefois en studio la même année avec Eric Westfall, leur producteur, pour enregistrer deux titres qui n'auraient pas dépareillé sur l'album "Ashes" : "Spectre" ainsi que "Love is Dead".

Après le depart de Rozz en juin 1985, Le guitariste Valor Kand reprend à son compte le nom et la destinée du combo et sort à la va vite une flopée de titres, rassemblés sur "The Wind Kissed Pictures". Cette collection de simples souffre cruellement d'une production calamiteuse et de l'absence de Rozz, ceci malgré Barry Galvin, recruté peu de temps avant le départ du membre fondateur du Christian death originel. Barry Galvin (Bari-Bari), futur membre de Mephisto Walz, Scarlets Remains...) ne sera pas crédité pour certaines de ses compositions du premier album du "nouveau" Christian Death.

Sorti en 1986, le dit album marquera les esprits : Atrocities, comme cette opération à cœur ouvert illustrant la jaquette, lumière blafarde du bloc opératoire sur un inévitable fond noir. Le style rigoureusement pompier de Valor n'a pas encore totalement étouffe la créativité du groupe, et on retrouve même ici un esprit très proche de "Ashes" : Ventriloquist est même le seul (et unique) morceau dans lequel le nouveau maitre du groupe se lâche totalement au niveau du chant. Une ambiance décadente et noire qui n'est pas pour déplaire au public habitué aux précédents opus. Les fans qui n'ont pas suivi le Christian Death de Valor avouent tout de même qu'Atocities n'est pas un disque déplaisant. Gitane s'épanouit au chant dans une superbe reprise du Gloomy Sunday de Billie Holyday. Ceci dit, la cohésion et la qualité de l'album n'empêchera pas Bari-Bari et le bassiste Johann Schumann de quitter le navire, pour fonder Mephisto Walz, un projet gardant la continuité de l'esprit gothique et romantique initié par le Christian Death originel.

"The Scriptures" suit en 1987 avec le single "Sick of Love" et quelques titres pop qui l'accompagnent : "Vanity", "Four Horsemen" et "1983" (une magistrale réinterprétation de Jimi Hendrix). Le reste de l'album, très marqué par la spiritualité -un des chevaux de bataille de Valor avec le sexe et l'apocalypse- continue dans un délire totalement conceptuel, à partir d'écrits bibliques en tout genre, notamment de témoins de jehovah... à la sauce Valor. En effet le livre des révélations est le nom donné par cette secte à l'Apocalypse de Jean. Les obsessions de Kand pour Nostradamus le poursuivront jusqu'au premier janvier 2000, date à laquelle le monde était censé disparaitre dans les flammes. L'histoire aura tranché, Valor passera pour le Paco Rabanne du gothic rock.

Sont recrutés James Beam et Kota pour succéder respectivement à Barry Galvin et Johann Schumann, ce qui n'empêchera pas par la suite au groupe de tomber dans la vulgarité et le mauvais goût. A noter le superbe "Golden Age" assez délicat avec son piano et ses chœurs, chanté par Gitane.

Sex & Drugs & Jesus Christ, en 1988, commence à se perdre dans les provocations faciles et les lourds riffs de guitare tout droit venus de la planète Hard-rock... Ceci dit, pour son ultime participation à un album de Christian Death, Gitane Démone donne le meilleur d'elle même dans le sarcastique "Jesus, if you love me, where's the sugar?" et dans le lyrique Incendiary lover. Wretched Mankind n'est pas désagréable non plus même si les thèmes abordés par Valor tournent un peu en rond. Quelques maxis sortent, même si comme à l'image de Church of no return, le leader se crédite un peu pour tout et n'importe quoi, ses qualités de musiciens lui permettant ce tour de force, qu'il renouvellera dans les deux opus à suivre. Zero sex et This is blasphemy ne font que confirmer la nouvelle tournure métal que prend le "groupe". Après un live moyen The Heretics Alive, Gitane met la clé sous la porte à la ville comme à la scène, s'estimant lésée et avouant être restée dans le groupe pour des raisons extra musicales (leur fils, notamment).

Qu'à celà ne tienne, en 1989 Valor n'a besoin que d'un guitariste multi-talents, "Nick the bastard" pour le seconder dans un double album en demi teinte. All the love - All the hate est à moitié raté, c'est à dire que "All the hate" souffre des mêmes tares que les maxis de 1986, à savoir une production atroce qui ne met pas en valeur les compositions, celles-ci n'étant pas forcement à la hauteur du reste... Pour ce qui est de "All the love", le disque comporte de très beaux titres We fall like love en est un bel exemple. Valor sait baisser le volume pour faire quelque chose d'autrement plus délicat que de la bouillie métal produite à la louche de "All the hate" à la pochette douteuse en plus d'être visuellement discutable. on s'éloigne parfois complètement du gothic rock pour aller lorgner vers la pop ou le gospel et une reprise de Jimi Hendrix (encore) "Angel", ce qui prouve l'etendue la culture musicale du leader de "Christian Death 1989". Ce dernier avouera par la suite ne pas avoir eu le temps de produire correctement le jumeau de "All the love", ceci expliquant peut-être cela. A noter tout de même le caustique I hate you chanté par un Sevan Kand un peu plus grand que sur "Ashes" qui se défoule sur fond de heavy métal en jurant et en criant tout ce qui lui passe par la tête. A tel point que la version américaine du single est inaudible tellement elle comporte de bips.

Valor termine les années 80 en beauté avec INSANUS, ULTIO, PRODITO, MISERICORDIAQUE, une espece de compilation dans laquelle figure des demos retravaillés par le maitre et qui avaient été abandonnés par Christian Death de 1985 à 89, dont un morceau avec Rozz Williams "Infans Vexatio", magnifique, aussi connu sous le titre "Lullaby". "Venenum" retient aussi l'attention, avec la présence de Gitane à la voix, David Glass et Bari-Bari ainsi que d'autres titres un peu pop, à l'esprit plus ou moins gothique. En tout cas point de metal lourdingue ici, ce qui sauve cet opus de bonne facture dans l'ensemble. "Mors Voluntaria" comporte un sample de la version studio de "A saucerful of secrets" de Pink Floyd, de manière à peine perceptible, ce qui donne à ce morceau une dimension parfaitement hypnotique. Valor crédite par ailleurs un orchestre symphonique.

Rozz de son côté, bien qu'occupé avec son nouveau groupe Shadow Project, reforme une mouture de Christian Death fin 1989 avec deux des membres originaux. Valor, ne souhaitant pas en rester là, l'attaque en justice et obtient du groupe de Rozz qu'il se rebaptise Christian Death featuring Rozz Williams pendant que son propre groupe tourne sous le nom de Christian Death TM, une situation burlesque qui n'est pas sans rappeler le groupe Yes et les scrupules artistiques qui poussent les uns et les autres à utiliser une franchise pour valider leur démarche artistique, Rozz ayant laissé ses compagnons en 1985 et Valor ayant quelque peu dénaturé le cahier des charges death rock originel du concept, sans parler du fait qu'il se revendique encore aujourd'hui de la paternité et du nom d'un groupe dont il n'est pas lui même un membre fondateur. Cette position délicate n'est pas sans rappeler celle de David Gilmour dans le groupe Pink Floyd, toutes proportions gardées. De cette reformation opportuniste de Christian Death par Rozz surnagent tout de même quelques titres intéressants tels les albums "The Rage of Angels" et "The path of Sorrows" ainsi que des titres épars tels l'honorable "Skeleton kiss", avec une réserve tout de même pour les personnes allergiques au métal. Un dernier concert des Christian Death originels est donné en juin 1993.

Shadow Projectest l'occasion pour Rozz Williams et Eva O de revenir à un son rock brut, parfois plus sombre que Christian Death, et intègre en plus des technologies modernes telles le sampling grâce au clavieriste Paris, celui là même que l'on voit en pleine action sur la pochette de la compilation "The Whip". Johann Schumann et David Glass feront partie d'une mouture primitive de Shadow Project.

Rozz Williams est aussi très actif avec ses autres differents projets (Daucus Karota, EXP, Premature Ejaculation), et sous son propre nom dans d'excellents albums spoken word introspectifs qui ne sont pas sans rappeller l'esprit des écrits de William Burroughs, spirale cauchemardesque de l'héroïne et de l'auto analyse. Les textes de Rozz se font de plus en plus pointus et acérés.

Depuis sa rencontre au début des 90's avec la bassiste et chanteuse Maitri, le désormais, Christian Death (tm) de Valor ne fera plus appel qu'a des membres additionnels, écumant la scène rock plus ou moins métal. "Sexy Death God" daté de 1994 comporte de bons moments tels "Temple of desire" "Heresy Act Two" ou "Drilling the Hole" même si le gros métal qui tâche domine, tout comme dans l'album suivant "Prophecies".

En 1998 "Pornographic Messiah" renoue avec un esprit un peu plus 'gothique' avec des titres comme "Millenium unwind" et la reprise du "Sex Dwarf" de Soft Cell qui avait fait son petit effet quand le groupe Synth-pop l'avait assorti d'une vidéo croustillante. Christian Death s'en sort bien dans cet exercice de style, même s'ils s'adjoignent les services de membre du groupe black métal comique "Cradle of Filth", et qu'ils reprennent un titre des "Tétines Noires" : Washing Machine.

1998 est également l'année ou Rozz Williams se donne la mort, ne laissant aucune explications sur son geste.

L'album de Valor est d'ailleurs dédicacé à la mémoire de Rozz Williams, ce qui n'a pas manqué de faire réagir les proches de Rozz, tels Williams Faith.

En 2001 sort "Born again Anti Christian", puis le projet de Maitri "Lover of Sin" dans une veine purement métal.

Après un long silence, Valor réanime Christian Death en 2007 avec "American Inquisition".