Cenci

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Cenci, famille romaine célèbre par ses richesses, ses crimes et ses malheurs, se prétendait issue du consul Crescence : un de ses membres, fils d'un préfet de Rome, et préfet lui-même, suscita en 1075 une émeute contre le pape Grégoire VII et le retint captif.

Cette famille participa à la première croisade avec Bohémond I^er et donna à la papauté, au moyen-âge, un certain nombre de serviteurs dont un chargé des finances au XV^e siècle.

Le personnage le plus fameux de cette famille est Francesco Cenci, qui vivait à la fin du XVI^e siècle. Ses mœurs étaient fort corrompues; il fut accusé plusieurs fois d'un vice infâme, et acheta ses juges à prix d'or. Il avait quatre fils et une fille, Béatrix Cenci ; il les maltraitait cruellement ou les faisait servir à ses plaisirs brutaux; on l'accuse même d'avoir fait assassiner les deux aînés.

Révoltée de tant d'horreurs, Béatrix, sa fille, de concert avec deux de ses frères et Lucrèce, leur mère, fit assassiner Francesco Cenci. Accusés de parricide, ils périrent tous quatre sur l'échafaud par la sentence de Clément VIII (1605). Ce triste événement fit une impression profonde sur le peuple de Rome, et pendant plusieurs siècles le nom de Béatrix Cenci s'est conservé dans les chants populaires. Il a aussi été mis plusieurs fois sur la scène. Le supplice de la Cenci a été reproduit par plusieurs peintres, notamment par Paul Delaroche. On voit aujourd'hui à Rome, dans le palais Colonna, son portrait par Guido Reni.

Le romancier Stendhal en tirera une nouvelle: les Cencis. Antonin Artaud s'inspira de Stendhal et de Shelley pour écrire sa pièce les Cenci qui sert de premier (et unique) essai au théâtre de la cruauté.

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