Canal de Darwin

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Canal de Darwin
Type	Détroit
Localisation	Canal Beagle-océan Pacifique
Pays côtier(s)	Chili

Le canal de Darwin est le prolongement occidental du canal Beagle et le relie à l'océan Pacifique. Ensemble, ils forment une voie navigable à travers la Terre de Feu entre les océans Pacifique et Atlantique, alternative à celle du Cap Horn.

Glacier sur la rive septentrionale du canal Beagle

Le nom de canal de Darwin (en anglais Darwin Sound) lui fut décerné durant le Voyage du Beagle par le capitaine du HMS Beagle, Robert FitzRoy, en raison d'un évènement qui se produisit dans le canal Beagle. Afin de mener leurs mesures hydrographiques, les barques du navire étaient souvent utilisées à une grande distance de celui-ci. Dans le canal Beagle, ils observèrent avec étonnement les glaciers de la côte nord, situés sur les fortes pentes de la cordillère des Andes, et qui formaient des icebergs en se jetant dans l'eau. Un jour, au début de l'année 1833, ils avaient tiré leurs barques sur la plage à environ 1 km du navire et étaient en train de dîner lorsqu'une énorme masse de glace tomba du glacier dans l'eau dans un "bruit de tonnerre". De grosses vagues se formèrent et menaçaient les barques. Darwin fut le premier à réagir. Il courut sur la rive avec d'autres hommes et ils tirèrent les barques en sécurité juste au moment où la première vague arrivait sur la plage, les mettant ainsi en péril. Le capitaine FitzRoy fut impressionné et le jour suivant baptisa une étendue d'eau voisine canal de Darwin (Darwin Sound). Darwin déclara qu'il avait agi sous le coup de la peur plutôt que par bravoure, notant dans son journal, que s'ils avaient perdu les barques, "leur position eut été hasardeuse, entourés ... par des sauvages hostiles et privés de ... provisions".