13th Floor Elevators

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13th Floor Elevators
Pays d’origine	États-Unis
Genre(s)	Rock'n'Roll Rock psychédélique Garage rock
Années actives	1965–1969
Label(s)	International Artists
Anciens membres	Roky Erickson Tommy Hall Benny Thurman John Ike Walton Stacy Sutherland Ronnie Leatherman Danny Thomas Danny Galindo Powell St. John Clementine Hall
Entourage	Roky Erickson The Spades The Lingsmen

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13th Floor Elevators est un groupe de rock psychédélique texan formé en 1966 par Roky Erickson au chant et à la guitare (ex-membre du groupe The Spades d'Austin), de Ronnie Leatherman à la basse et John Ike Walton à la batterie, de Stacey Sutherland à la guitare et de Tommy Hall à la cruche électrique (electric jug en anglais), instrument qui contribuait pour beaucoup au son original du groupe.

[modifier] Débuts

13th Floor Elevators furent les premiers à utiliser le terme « psychédélique^{[réf. nécessaire]} » dans un disque de rock avec leur premier album The Psychedelic Sounds of The 13th Floor Elevators avec sa pochette graphique vert et pourpre, l'œil et la pyramide, symboles de cette perception supérieure atteinte à travers la prise de l'acide lysergique (LSD)^{[réf. nécessaire]}.

[modifier] Grandeur et décadence

Alliant des compositions rythmées par les guitares et la cruche de Tommy Hall (par exemple le morceau Reverberation ) et des titres rocks (comme le fabuleux You're Gonna Miss Me), le groupe connut une audience notable mais devint la cible des autorités policières pour le caractère supposé subversif de leur musique et l'utilisation réellement abusive de drogues hallucinogènes^{[réf. nécessaire]}. Avant même la sortie de leur premier disque, tout le groupe sera arrêté puis relaché après une fouille dans l'appartement de Tommy Hall^{[réf. nécessaire]}.

Les notes de pochette présente la philosophie du groupe (du moins celle de Tommy Hall, son principal instigateur). En gros, l'homme est aliéné par une connaissance de la réalité purement pratique et matérielle, et doit réorganiser toute sa connaissance pour accéder à une sorte de "pureté mentale". Le fait "d'altérer chimiquement son état mental" est présenté comme un moyen pour accomplir cette quête. Le côté subversif du groupe ne provient pas d'une volonté de choquer, mais dans sa foi absolue (et peut-être aveugle) en ses convictions. "Le nouvel homme voit l'ancien homme (sous-entendu l'homme aliéné) comme l'ancien homme voit le singe", peut-on lire.

Après une tournée à San Francisco, les 13th Floor Elevators regagnent le Texas. En proie à diverses tensions internes, notamment dues à l'utilisation de drogues non-hallucinogènes (speed, héroïne...), répudiées par Tommy Hall, le groupe se sépare. Mais les trois membres principaux, Roky Erickson, Stacy Sutherland et Tommy Hall, se retrouvent assez vite avec deux nouveaux à la basse et à la batterie, et enregistrent Easter Everywhere. Moins garage que le premier, ce disque s'ouvre au folk. Le premier morceau, Slip inside this house (repris par Primal Scream), évoque le "troisième œil", tandis que le dernier, Postures, explore la réincarnation. Les titres des chansons sont explicites: Slide Machine, I've got levitation.

Alors que les premiers effets négatifs de la consommation régulière du LSD se font sentir (tensions dans le groupe, comportement de plus en plus imprévisible de Roky, difficulté à assurer les concerts, ...^{[réf. nécessaire]}), Roky Erickson et Stacy Sutherland sont tous deux arrêtés courant 68 en possession de cannabis. Stacy sera condamné à plusieurs mois de prison ferme, et Roky, plaidant la folie pour éviter la prison (il aurait déclaré au tribunal être un martien), est interné dans un hôpital psychiatrique. Mais il s'en évade assez rapidement, un mandat d'arrêt est rapidement lancé contre lui, et il est de nouveau arrêté, à nouveau en possession de stupéfiants. Diagnostiqué schizophrène, il est de nouveau interné après un bref procès, mais comme il s'est déjà échappé, il est cette fois placé dans un hôpital pour "fous criminels", où il subira une serie d'électrochocs. Cet enfermement s'étend sur trois ans. Quoi qu'il en soit, cette double arrestation marque la fin des 13th Floor Elevators en tant que groupe. Alors qu'ils sont embourbés dans ces problèmes judiciaires, leur maison de disque sort un faux album live, constitué de quelques morceaux de The Psychedelic Sounds of The 13th Floor Elevators et de reprises rock'n'roll sorties jusque là en 45 tours. Des applaudissements sont rajoutés par dessus. À sa sortie de prison, Stacy Sutherland enregistrera et composera presque seul Bull of the Woods, troisième album très blues. Si l'on retrouve quelques chansons avec Roky avant son internement, Stacy chante sur la plupart. Il trouvera malheureusement la mort tragiquement en 1974, assassiné d'un coup de fusil par sa femme.

[modifier] Survie

Il convient de noter qu'après son séjour psychiatrique au cours duquel Roky Erickson écrivit un recueil de poèmes mystiques, "openers" (qui bénéficia d'ailleurs plus tard d'une publication), et enregistra quelques chansons folk (que l'on trouve sur le disque Never Say Goodbye), le chanteur retrouva temporairement un fragile équilibre auprès de sa mère Evelyn et sortit quelques chansons dès 1973 et en 1980, un intéressant disque sous le nom de Roky Erickson and the Aliens. Moins psychédélique mais beaucoup plus rock avec la guitare pleine de distortions de Duane Aslaksen, les textes évoquent notamment de zombies (I Walked With a Zombie), d'extra-terrestres, de chiens à deux têtes (Two Headed Dog'), de vampires (Night of the Vampire), de fantômes (If You Have Ghosts) et de démons (I Think of Demon, ...).