Rick Middleton

Wikipedia

Richard David "Rick" Middleton (s. 4. joulukuuta 1953, Toronto, Ontario), lempinimeltään "Nifty", on kanadalainen entinen jääkiekkoilija, pelipaikaltaan oikea laitahyökkääjä.

Ennen ammattilaisuraansa Middleton pelasi vuosina 1971–1973 kahden kauden ajan Oshawa Generalsissa OMJHL-junioriliigassa. Toisella OMJHL-kaudellaan Middleton oli seuransa paras pistemies tehoin 67 maalia ja 70 syöttöpistettä, jotka syntyivät 62:ssa ottelussa. Kauden jälkeen hänet palkittiin liigan arvokkaimman pelaajan palkinnolla Red Tilson Trophylla. New York Rangers varasi Middletonin NHL:ään numerolla 14 vuoden 1973 varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella.

Ennen debyyttiään NHL:ssä Middleton pelasi yhden kauden Rangersin silloisen farmiseuran Providence Redsin riveissä AHL:ssä. Hän oli kaudella 1973–74 Redsin paras pistemies ja kauden jälkeen hänet nimettiin AHL:n ensimmäiseen tähdistökenttään ja palkittiin liigan vuoden tulokkaana. Rangersin paidassa Middleton debytoi lokakuussa 1974 ottelussa Washington Capitalsia vastaan, jossa hän viimeisteli kaksi maalia.

Middleton vietti Rangersin vakiokokoonpanossa kaksi kautta ennen siirtoa Boston Bruinsiin 26. toukokuuta 1976; toiseen suuntaan siirrossa lähti Ken Hodge. Middleton pelasi Bruinsissa kahdentoista vuoden ajan nousten seuran eturivin tähtien joukkoon viimeistään kaudella 1978–79, jolla hän teki 86 tehopistettä 71:ssä ottelussa, 38 maalia ja 48 syöttöpistettä, ollen seuransa paras pistemies. Hän oli Bruinsin tehokkain pelaaja myös kolmella seuraavalla kaudella, joilla jokaisella hän teki yli 90 pistettä, parhaimmillaan 103 pistettä, 44 maalia ja 59 syöttöpistettä, kaudella 1980–81. Bruinsin paras maalintekijä hän oli kuudella kaudella peräkkäin, 1978–1984, ja toiseksi paras pistemies kausina 1982–1985, kahdesti Barry Pedersonin ja kerran Ray Bourquen jälkeen. NHL:n vuosittaisessa tähdistöottelussa Middleton pelasi kolmesti ja vuonna 1982 hänet valittiin liigan toiseen tähdistökenttään. Vuosina 1985–1988 Middleton jakoi Bruinsin kapteenintehtävät Bourquen kanssa. Hän oli Bruins-vuosinaan kolmesti mukana Stanley Cupin loppuotteluissa, vuosina 1977, 1978 ja 1988, mutta joka vuosi tuloksena oli finaalitappio, kahdella ensimmäisellä kerralla Montreal Canadiensia ja kolmannella kerralla Edmonton Oilersia vastaan.

Middletonin NHL-ura päättyi vuonna 1988, jolloin Boston Bruins osti hänen sopimuksensa, jota olisi ollut jäljellä vielä vuosi, ulos. Vuonna 1989 hän pelasi vielä kahden kuukauden ajan Sveitsin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla ennen kuin lopetti peliuransa lopullisesti. Rick Middleton pelasi NHL-urallaan 1005 runkosarjaottelua tehoin 448 maalia ja 540 syöttöpistettä. Eniten pisteitä hän teki kaudella 1983–84, jolla hän keräsi 105 tehopistettä (47 maalia ja 58 syöttöpistettä) pelattuaan täydet 80 ottelua. Pudotuspeleissä hän esiintyi 114:ssä ottelussa tehden sata pistettä, 45 maalia ja 55 syöttöä. Plus-miinustilastossa Middleton saavutti 14-vuotisella liigaurallaan positiivisen lukeman kaksitoista kertaa, parhaimmillaan +40 kaudella 1977–78. Huomionarvoista Middletonin uralla on myös hänen suhteellisen pienet jäähymääränsä, hänelle kertyi jäähyminuutteja yhden kauden aikana enimmilläänkin vain 24 ja kuudesti hänen jäähyminuuttinsa jäivät alle kymmenen. Hänet palkittiinkin vuonna 1982 NHL:n herrasmiespelaajan palkinnolla Lady Byng Trophylla.

Middleton edusti maataan kahdesti Kanada-cupissa, vuosina 1981 ja 1984. Vuonna 1981 Kanada sijoittui turnauksessa toiseksi ja vuonna 1984 ensimmäiseksi. Jääkiekkouransa jälkeen Middleton on toiminut vuodesta 1993 lähtien omaa nimeään kantavan Rick Middleton Enterprises -yrityksen johdossa. Lisäksi hän on toiminut myös kelkkajääkiekon parissa. Hän toimi vuosina 2001–2002 Yhdysvaltain kelkkajääkiekkomaajoukkueen päävalmentajana johdattaen maan kultaan vuoden 2002 talviparalympialaisissa ja vuodesta 2004 lähtien hän on toiminut kelkkajääkiekkojoukkue New England Bruinsin puheenjohtajana ja päävalmentajana.