Graf Zeppelin
Wikipedia
LZ 127 "Graf Zeppelin" oli 1920-luvulla rakennettu saksalainen jäykkärunkoinen ilmalaiva, joka nimettiin saksalaisen ilmailun pioneerin kreivi Ferdinand von Zeppelinin mukaan. Ilmalaivan ensilento oli 18. syyskuuta 1928. Rungon pituus oli 236.6 metriä, ja rungon tilavuus 105 000 m³. Neitsytlentonsa aikaan alus oli maailman suurin ilmalaiva. Suurin nopeus omin konein lennettäessä oli 128 km/h.
Alun perin Graf Zeppelin rakennettiin pelkästään koelentotarkoituksiin tulevia matkustajaliikenteen ilmalaivoja varten, mutta kustannusten peittämiseksi alus kuljetti myös matkustajia sekä postia. Lokakuussa 1928 alus lensi pisimmän lentonsa Saksasta Yhdysvaltoihin Lakehurstin kentälle New Jerseyhin, jossa sen miehistö vastaanotettiin paraatijuhlin ja kutsuttiin Valkoiseen taloon. Graf Zeppelin vieraili myöhemmin myös Italiassa, Palestiinassa ja Espanjassa. Toinen Amerikanlento toukokuussa 1929 peruttiin konerikon vuoksi.
Elokuussa 1929 Graf Zeppelin kiersi maapallon. Reitti alkoi Lakehurstin kentältä Yhdysvalloista, ja kulki Saksan Friedrichshafenin, Japanin Tokion ja San Franciscon kautta takaisin Lakehurstiin. Matka alkoi 8. elokuuta ja päättyi 29. elokuuta, kestäen 21 päivää, 5 tuntia ja 31 minuuttia. Matkan kokonaispituus oli 31 000 kilometriä.
Useiden onnistuneiden pitkänmatkanlentojen jälkeen toukokuussa 1930 päätettiin avata ensimmäinen säännöllinen Atlantin ylittävä reittiliikenne. Suuresta lamasta ja lentokoneiden kehityksestä huolimatta Graf Zeppelin kuljetti postia ja matkustajia Atlantin yli aina vuoteen 1936 saakka. Vuonna 1931 alus suoritti myös tutkimusmatkan pohjoisnavalle.
Graf Zeppelinin rinnalle suunniteltiin toista samankaltaista ilma-alusta tunnuksella LZ 128. Tuhoisa brittiläisen ilmalaiva R 101:n onnettomuus sai kuitenkin Zeppelin-yhtiön harkitsemaan vetykaasun käyttöä ilmalaivojen nostokaasuna. LZ 128:aa korvaamaan tarkoitetussa LZ 129 Hindenburgissa oli tarkoitus käyttää nostokaasuna heliumia. Kuitenkin Yhdysvaltain kauppasaarrosta johtuen suuria määriä heliumia oli mahdotonta hankkia, joten Hindenburg muutettiin vetykaasunosteiseksi.
Hindenburgin tuhoisan onnettomuuden jälkeen matkustajien luottamus ilmalaivoihin loppui, ja vetykaasunosteisten ilmalaivojen käyttö matkustajaliikenteessä kävi miltei mahdottomaksi. Graf Zeppelin siirrettiin pois lentotehtävistä ja muutettiin museoksi vain kuukausi Hindenburgin tuhon jälkeen. Graf Zeppelinin ura päättyi lopullisesti toisen maailmansodan syttyessä. Natsi-Saksan ilmailuministerin Hermann Göringin määräyksestä kaikki jäykkärunkoiset ilmalaivat romutettiin ja niiden alumiinimateriaali käytettiin sotateollisuuden tarpeisiin.
Saksassa toimii Friedrichshafenissa, aivan Bodensee-järven rannalla Zeppelin-museo. Museon sisälle on rakennettu kahteen kerrokseen 1930-luvun Zeppelin-aluksen täysikokoinen, osittainen malli, jossa vierailijat voivat tutustua hytteihin, WC-tiloihin, käytäviin ja näköalasalonkiin sellaisina kuin matkustajat ne aikoinaan kokivat.
