(3753) Cruithne

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Asteroide 3753 Cruithne

El asteroide (3753) Cruithne es un objeto celeste que tiene su órbita junto a la del planeta Tierra. Este asteroide comparte la órbita de la Tierra de manera no estable, es decir, no siempre será así, con un movimiento tal que impide que se estrelle contra ella, al menos en los próximos millones de años.

En un un artículo científico publicado en la revista británica Nature el 12 de junio de 1997 por Paul Wiegert, Kim Innanen y Seppo Mikkola se detalla con precisión el movimiento de este asteroide.

El 3753 Cruithne es un asteroide de los llamados asteroides cercanos a la Tierra (Near-Earth asteroids o NEA), que son los vecinos más cercanos de la Tierra además de la Luna. A veces es referido como la segunda luna, aunque su órbita difiere radicalmente de la de la nuestro satélite mayor.

Posee lo que en la jerga de la mecánica celeste se denomina un trayecto co-orbital con la Tierra (o sea que comparte la órbita con ella). Esta órbita —ya prevista en forma teórica— sólo pudo hallarse hace un par de años. En concreto, la órbita de este objeto celeste tiene forma de herradura.

Para poder observar la órbita de co-rotación de este asteroide deberíamos situarnos por encima del Polo Norte. Apreciaríamos como el asteroide se comporta extrañamente, ya que no orbita libremente en torno al Sol sino que interacciona con nuestro planeta.

[editar] Descubrimiento

Cruithne fue descubierto por Duncan Waldron el 10 de octubre de 1986 sobre una placa fotográfica tomada por el telescopio UK Schmidt del Siding Spring Observatory en Coonabarabran (Australia). La aparición en 1983 de (1983 UH) fue atribuida a Giovanni de Sanctis y Richard M. West del European Southern Observatory en Chile. Pero no fue hasta 1997 cuando su inusual orbita fue determinada por Paul Wiegert y Kimmo Innanen, de la Universidad de York en Toronto, y Seppo Mikkola, de la Universidad de Turku en Finlandia.

El nombre procede del primer líder de los Pictos o Priteni, que fueron un pueblo que habitó en Escocia e Irlanda entre el año 800ac y el año 1000 de nuestra era.

[editar] Dimensiones y órbita

Órbitas de Cruithne y la Tierra.

Cruithne parece hacer un frijol en forma de la órbita desde la perspectiva de la Tierra.

Cruithne tiene 5 km de diámetro, y en su aproximación máxima a la tierra, se acerca a tan solo 30 veces la distancia entre la tierra y la luna, unos 12 millones de km. Aunque la órbita de Cruithne no es estable a largo plazo, los cálculos de Wiegart e Innanen propugnan que seguirá conectado a la tierra durante mucho tiempo. Cruithne no es visible sin aparatos en ningún punto de su órbita.

Cruithne tiene una órbita elíptica alrededor del sol, que es deformada por la atracción de la tierra. En realidad no orbita a la tierra, y por tanto no es un satélite de nuestro planeta. {se mueve entre las órbitas de Mercurio y por fuera de la de Marte, aparte de atravesar cada ciclo la de la tierra). Se pensó al principio de su descubrimiento que orbitaba la tierra pues su extraña órbita tiene el mismo período que el de la traslación de la tierra (actualmente es algo menos, lo que hace que se adelante su órbita y que parezca no cerrada, aunque en 2292 se cambiará de ciclo, y empezará a girar atrasándose, por lo que su período entonces será algo mayor que un año).

Esta órbita descrita semeja desde la tierra la de una herradura o un riñón a cada traslación, y sus ciclos de cambio de periodo son 387 años. Así, en Julio de 2289 Cruithne se aproximará a la tierra a unos 12.5 millones de km, como ya sucedió en 1902.

[editar] Planetas menores similares

Otros tres asteroides cercanos a la tierra (NEAR), (54509)2000 PH5, (85770)1998 UP1 y 2002AA29, se ha descubierto que tienen orbitas semejantes a la de Cruithne.

Hay otros ejemplos de objetos naturales que describen orbitas semejantes a las de Cruithne como Jano y Epimeteo, que son satélites de Saturno. Estas órbitas son mucho más simples, pero en esencia, son similares, y siguen los mismos principios.

Marte tiene un asteroide co-orbital, (5261) Eureka, y Júpiter muchos otros (más de 1000 objetos conocidos como asteroides troyanos); También hay otras pequeñas lunas co-orbitales en el sistema de Saturno: Telesto y Calypso con Tethys, y Helene y Polideuco con Dione. En cambio, ninguno de ellos sigue una trayectoria con forma de herradura.