Il Milione

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« Egli è vero che al tempo che Baldovino era imperadore di Gostantinopoli - ciò fu ne gli anni di Cristo 1250 -, messere Niccolaio Polo, lo quale fu padre di messere Marco, e messere Matteo Polo suo fratello, questi due fratelli erano nella città di Gostantinopoli venuti da Vinegia con mercatantia, li quali erano nobili e savi sanza fallo. Dissono fra loro e ordinorono di volere passare lo Gran Mare per guadagnare, e andarono comperando molte gioie per portare, e partironsi in su una nave di Gostantinopoli e andarono in Soldania. »

(Marco Polo (secondo capitolo del Milione))

Una pagina del Milione.

Il Milione è un'opera saggistico-biografica di Rustichello da Pisa che narra le avventure del mercante veneziano Marco Polo.

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Una prima versione del libro venne scritta in veneziano ed una seconda in lingua d'oïl (un dialetto da cui nacque poi la lingua francese) da Rustichello da Pisa che trascrisse le avventure di Marco Polo quando questi si trovava prigioniero a Palazzo San Giorgio di Genova. Il titolo originale era Le divisament dou monde. Il libro fu poi tradotto in lingua latina e, ancora successivamente, in diverse altre lingue parlate in Europa.

Lo scritto si rivelò subito un successo, tenuto conto che ancora non esisteva la stampa.

L'originale è andato perduto, e sfortunatamente molte edizioni tradotte dall'originale sono in conflitto tra di loro (una versione francese deriva dalla versione latina, evidentemente più diffusa che non l'originale).

Il nome Milione deriva dal soprannome con cui erano conosciuti i Polo a Venezia, soprannome che a sua volta derivava probabilmente da Emilione, un loro antenato.

Quest'opera ebbe una grande importanza per la conoscenza del lontano Oriente e contribuì a segnare l'inizio di una nuova epoca: quella in cui l'uomo europeo, liberatosi ormai delle paure dell'alto Medioevo, si affacciava al mondo esterno con sguardo curioso e indagatore, come un conquistatore sicuro di sé e dei propri mezzi.