Universo osservabile

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In cosmologia l'universo osservabile è una regione di spazio racchiusa da una sfera, centrata sull'osservatore, che contiene tutto ciò che egli può osservare. Generalmente con universo osservabile si intende la porzione di universo indagabile dall'uomo, quindi con la sfera centrata sulla Terra, ma in realtà ogni posizione nello spazio possiede il proprio universo osservabile.

[modifica] Errori comuni

Non è affatto vero che con l'aumentare delle capacità tecnologiche l'uomo riesca ad allargare l'orizzonte dell'universo osservabile. Questo infatti è un limite fisico imposto dal fatto che la luce (o qualsiasi altra radiazione) emessa dagli oggetti celesti impiega una certa quantità di tempo per raggiungere l'osservatore, tempo che non può mai essere superiore alla vita dell'universo stesso (13,7 miliardi di anni).

[modifica] Dimensioni

L'orizzonte cosmico (quindi la superficie della sfera, nella terminologia adottata sopra) si trova dunque a 13,7 miliardi di anni luce di distanza. La distanza effettiva di questo orizzonte è però più grande, perché nel tempo trascorso affinché la luce sia arrivata fino a noi, questo bordo ha continuato ad espandersi. Si stima che si trovi a circa 50 miliardi di anni luce (4,7×10²³ km). Questo comporterebbe che il volume dell'universo osservabile sia di 5×10³² anni luce cubici (assumendo che questa regione sia sferica). L'universo osservabile contiene circa 7×10²² stelle, organizzate in circa 10¹¹ (cento miliardi) di galassie, le quali si riuniscono in gruppi e ammassi di galassie e in superammassi. Recenti osservazioni condotte col Telescopio Spaziale Hubble suggeriscono un numero ancora maggiore di galassie.

Il lettore dovrebbe fare attenzione al fatto che sia gli articoli di divulgazione, sia quelli di cosmologia professionale usano spesso il termine Universo quando si riferiscono in realtà all'universo osservabile. Questo perché i fenomeni fisici inosservabili sono paradigmaticamente indescrivibili per la conoscenza scientifica umana; essi possono altresì essere oggetto di speculazioni concettuali tipicamente metafisiche; nell'ambito della fisica teorica, tali speculazioni sono comunque descrivibili da modelli matematicamente corretti.