Metallicità

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In astronomia, la metallicità di un oggetto è la quantità adimensionale indicante la frazione in massa di elementi materia diversi da idrogeno o elio. Tutti gli elementi più pesanti sono definiti in astronomia metalli.

[modifica] Metallicità, popolazioni stellari ed età

La metallicità di un oggetto può fornire indicazioni sulla sua età. Secondo le attuali teorie cosmologiche, quando l'universo si formò, era composto quasi completamente da idrogeno ed elio, e così le stelle più vecchie (cosiddette di popolazione II) hanno metallicità molto basse. Crescendo l'età dell'universo cresce anche il contenuto di metalli, a causa della nucleosintesi stellare e dell'arricchimento di metalli che il mezzo interstellare subisce attraverso le nebulose planetarie e le supernovae.

[modifica] Definizione operativa e misura della metallicità

La metallicità del Sole è circa 1.6% della massa.

Per le altre stelle della galassia, la metallicità è espressa come [Fe/H], che rappresenta il logaritmo del rapporto dell'abbondanza di ferro della stella rispetto a quella del Sole. La metallicità di una stella si misura dallo spettro di assorbimento degli elementi contenuti nell'atmosfera stellare.

[modifica] Metallicità nella Via Lattea e nelle altre galassie

Nella galassia, la metallicità è più alta nel centro e più bassa all'esterno. Questo perché verso il centro della galassia ci sono molte più stelle, e durante la propria esistenza più metalli sono ritornati al mezzo interstellare.
In modo simile, le galassie più grandi tendono ad avere metallicità più alte. Nel caso delle Nubi di Magellano, due piccole galassie irregolari che orbitano la Via Lattea, la Grande Nube di Magellano ha una metallicità di circa il 40% del valore galattico, mentre la Piccola Nube di Magellano ha una metallicità approssimativa del 10%.