Gruidae

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Le notissime gru costituiscono un'importante famiglia (Gruidae) i cui caratteri somatici sono dati dal tronco piuttosto lungo e robusto, dal collo prolungato e sottile, dalla testa piccola e ben proporzionata, dal becco dritto e acuminato, molle nella metà basilare e duro alla punta; le loro zampe sono molto lunghe e nude fin molto oltre il calcagno, robuste e fornite di quattro dita, il posteriore collocato assai in alto e le anteriori riunite da una membrana interdigitale; hanno poi ali lunghe e larghe, con le ultime penne dell'omero quasi sempre distinte da fogge eccezionali, coda corta o arrotondata composta di dodici penne, e un piumaggio che sovente si arricchisce di elementi ornamentali e talvolta lascia scoperte parti del viso e del collo.

Le gru, in rapporto alla distribuzione geografica, vanno considerate uccelli cosmopoliti, anche se come loro vera patria deve essere indicata la zona temperata. Tutte le specie presentano, nell'indole, evidenti tratti comuni. Portamento e movimenti hanno per dato principale l'eleganza: la gru è sempre bella da vedere, che immobile si accerti della pulizia del vestito, che cammini dignitosamente sulle lunghe zampe, che distenda il collo e le estremità orizzontali, nel suo volo misurato ma rapido. È poi estremamente accorta e intelligente, a volte battagliera e perfino sanguinaria. Con le sue simili, ma solo con quelle, si mostra molto socievole, e in loro compagnia trascorre tutta la giornata, parte dedicata alla ricerca del cibo, parte a piacevoli e comuni occupazioni.

Le regioni paludose, siano basse o montane, accolgono i nidi della gru, che contengono sempre due uova di color verdazzurro con macchie brune. La cova è affare di entrambi i genitori: i piccoli restano poco nel nido e crescono in fretta, anche se hanno bisogno di tempo per imparare a volare.

Questi uccelli non hanno molti nemici. Gli altri animali sono tenuti in rispetto dalla loro forza, e l'uomo deve fare i conti con la grande astuzia della loro indole. In gabbia, sono tra i volatili più piacevoli e degni di cura e di amicizia.

[modifica] Sistematica

Ci sono 15 specie viventi di gru in 4 generi:

SOTTOFAMIGLIA BALEARICINAE - gru coronate

• Genere Balearica
  • Gru pavonina, Balearica pavonina
  • Gru coronata grigia, Balearica regulorum

SOTTOFAMIGLIA GRUINAE - vere gru

• Genere Grus
  • Gru cenerina, Grus grus, nota anche come gru eurasiatica
  • Gru canadese, Grus canadensis
  • Gru urlatrice, Grus americana
  • Gru antigone, Grus antigone
  • Brolga, Grus rubicunda
  • Gru siberiana, Grus leucogeranus
  • Gru dal collo bianco, Grus vipio
  • Gru monaca, Grus monacha
  • Gru dal collo nero, Grus nigricollis
  • Gru della Manciuria, Grus japonensis
• Genere Anthropoides
  • Gru del paradiso, Anthropoides paradisea
  • Damigella di Numidia, Anthropoides virgo
• Genere Bugeranus
  • Gru caruncolata, Bugeranus carunculatus

[modifica] Bibliografia

• Hayes, M.A. (2005): Divorce and extra-pair paternity as alternative mating strategies in monogamous sandhill cranes. MS thesis, University of South Dakota, Vermilion, S.D.. 86 p. PDF fulltext at the International Crane Foundation's Library
• Lambrecht, Kálmán (1933): Handbuch der Palaeornithologie. Gebrüder Bornträger, Berlin.
• Miller, Alden H. & Sibley, Charles G. (1942): A New Species of Crane from the Pliocene of California. Condor 44: 126-127. PDF fulltext

[modifica] Collegamenti esterni

• Saving Cranes website (ICF)
• Craneworld website
• Gruidae videos on the Internet Bird Collection
• Origami crane