Nationalmannschaft

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Eine so genannte Nationalmannschaft vertritt bei internationalen Sportwettkämpfen einen (in der Regel) nationalen Mitgliedsverband eines Weltverbandes. Es handelt sich also de facto um eine Auswahlmannschaft eines Sportverbandes und nicht um die Mannschaft eines Landes, auch wenn dies weitestgehend in der Öffentlichkeit so aufgefasst und (auch von den verschiedenen Weltverbänden) suggeriert wird.

In der Regel tritt aus jedem souveränen Staat in jeder Sportart nur eine Nationalmannschaft an. Jedoch gibt es einige Ausnahmen, die oftmals historisch oder politisch begründet sind. So hat beispielsweise der Fußballweltverband 208 Mitglieder, obwohl es nur 193 souveräne Staaten gibt. In Großbritannien gibt es vier Fußballnationalmannschaften (England, Schottland, Wales und Nordirland). Auch in anderen Sportarten wie etwa Cricket, Curling, Hockey oder Rugby gibt es im Vereinigten Königreich eine solche oder zumindest ähnliche Aufteilung. Ein weiteres Beispiel ist die Fußballnationalmannschaft von Neukaledonien, das zu Frankreich gehört.

Umgekehrt gibt es aber auch „Nationalmannschaften“, in denen sich Spieler aus mehr als nur einem Staat befinden, wie beispielsweise die West Indies im Cricket oder Irland im Cricket, Rugby und International Rules Football (Mischung aus Australian Football und Gaelic Football).

Des Weiteren gibt es in einigen Sportarten nach Altersklassen abgestufte Nationalmannschaften, so wird im Fußball unter anderem eine U-21-Nationalmannschaft für Spieler unter 21 Jahren gebildet. Als Nationalmannschaft wird allgemein die erste Auswahlmannschaft (auch A-Auswahl), ohne Altersbeschränkung bezeichnet.