Johnny Ace

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Johnny Ace, bürgerlicher Name John Marshall Alexander, (* 9. Juni 1929 in Memphis, Tennessee; † 25. Dezember 1954 in Houston, Texas) war ein US-amerikanischer Musiker.

Ace wurde als eines von neun Kindern eines Predigers geboren, und ist vermutlich die erste Pop-Ikone, die durch seinen frühen und spektakulären Tod zum Star wurde. Er lernte Klavierspielen, trat nach dem Krieg in den Bars von Memphis auf um sich 1949 den Beagles Street Blue Boys an. Die zu diesem Zeitpunkt noch unbekannte Gruppe bestand zum Teil aus Musikern wie B.B. King und Bobby 'Blue' Bland, die in den Jahren darauf zu absoluten Superstars des Blues und des Rhythm & Blues werden sollten.

1951 hatte sich die Gruppe einen guten Ruf erspielt, erste Plattenaufnahmen folgten. Bei einer Studiosession musste Johnny Ace den indisponierten Bobby 'Blue' Band ersetzen. Sein Gesangsstil gefiel dem Produzenten, mit dem Titel 'My Song' erreichte der unbekannte Künstler auf Anhieb Platz 1 der R&B-Charts. Von diesem Zeitpunkt an trat er unter dem Künstlernamen Johnny Ace auf ('Johnny' kam von Johnny Ray, 'Ace' von den Four Aces; Künstler, die er sehr schätzte). Seine zweite Aufnahme 'Cross My Heart' schaffte ebenfalls den Sprung an die Spitze der Charts, was allerdings die kleine Plattenfirma finanziell überforderte. Auf der Suche nach einem finanzkräftigen Partner geriet Ace an Don Robey, einem für seine Skrupellosigkeit berüchtigten Musikproduzenten und Veranstalter.

Seine nächste Platte, 'The Clock' wird wiederum eine Nummer 1, ebenso 'Saving My Love For You'. Das waren vier Nummer 1 Titel innerhalb von 12 Monaten. Don Robey schickt ihn zusammen mit Big Mama Thornton, Bobby Blue Bland und Junior Parker auf Tournee. Mitte des Jahres machen sich der Tourneestress und der Leistungsdruck bemerkbar. Seine nächste Platte 'Please Forgive Me' floppt, Ace beginnt zu trinken und umgibt sich mit fragwürdigen Gestalten.

Heiligabend 1954 trinkt Johnny Ace nach einem Auftritt in Houston mit zwölf anderen Personen in seiner Garderobe. Dabei spielte er immer wieder mit einem Revolver, in den er eine Patrone geladen hatte. Er zielte auf die Anwesenden, drückte dabei mehrmals ab. Als einer der Gäste den Vorschlag machte, er solle doch gefälligst auf sich selbst zielen, hielt sich Ace den Revolver an die Schläfe, drückte ab und jagte sich eine Kugel durch den Kopf. Johnny Ace starb einige Stunden später im Spital.

Postum wird sein 'Pledging My Love' zu einem der erfolgreichsten R&B Titel der Popgeschichte. Gleichzeitig begann ein regelrechter Run auf die Platten von Johnny Ace, eine Begeisterung, die eine Reihe von Künstlern wie Johnny Fuller, Varetta Dillard, The Five Wings oder Johnny Otis mit Erinnerungsplatten an Johnny Ace für sich zu nutzen wussten.

Personendaten
NAME	Ace, Johnny
ALTERNATIVNAMEN	Alexander, John Marshall (bürgerlich)
KURZBESCHREIBUNG	amerikanischer Musiker
GEBURTSDATUM	9. Juni 1929
GEBURTSORT	Memphis, Tennessee
STERBEDATUM	25. Dezember 1954
STERBEORT	Houston