Scintillazione
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La scintillazione è una rapida variazione della luminosità apparente o nel colore di un oggetto luminoso distante osservato attraverso l'atmosfera terrestre.
Se l'oggetto è posto all'esterno dell'atmosfera terrestre, come nel caso di stelle e pianeti, il fenomeno prende il nome di scintillazione astronomica; se la sorgente luminosa è all'interno dell'atmosfera, il fenomeno è detto scintillazione terrestre.
Essendo una delle tre principali cause che determinano il seeing, la scintillazione è definita come tutta quella serie di variazioni che interessano esclusivamente l'illuminanza, dunque non provoca l'offuscamento delle immagini astronomiche. È chiaramente stabilito che la gran parte degli effetti provocati dalla scintillazione siano causati da un'anomala rifrazione determinata da delle fluttuazioni su piccola scala della densità dell'aria normalmente correlati a dei gradienti di temperatura. Il trasporto da parte dei venti di queste fluttuazioni in corrispondenza della linea di vista dell'osservatore provoca le irregolarità tipiche della scintillazione. La causa primaria di tali fluttuazioni è il turbolento rimescolamento delle masse d'aria a differenti temperature.
Gli effetti della scintillazione sono sempre maggiormente pronunciati in corrispondenza dell'orizzonte, mentre allo zenith sono quasi impercettibili. Si ritiene che all'origine di tali effetti vi siano delle piccole masse d'aria, di dimensioni dell'ordine di alcuni centimetri o decimetri. La scintillazione atmosferica può essere quantitativamente misurata con l'ausilio dello scintillometro.
Gli effetti della scintillazione possono esser ridotti tramite dei telescopi ad apertura più larga; tale effetto è conosciuto come aperture averaging.
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