Satellite asteroidale

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L'asteroide Ida e la sua piccola luna Dactyl

Un satellite asteroidale (o luna asteroidale) è un asteroide posto in orbita attorno ad un altro asteroide. Si ritiene che molti asteroidi possiedano un satellite, la cui massa è talora confrontabile con quella del corpo principale. Gli asteroidi dotati di un satellite sono comunemente noti come asteroidi binari. Il termine asteroide doppio è preferibile quando i due corpi in questione hanno approssimativamente le stesse dimensioni.

Non si conoscono ancora con esattezza le origini delle lune asteroidali. Una teoria largamente accettata prevede che questi piccoli satelliti derivino da materiale espulso dal corpo principale in seguito ad un impatto. Alternativamente, si può pensare che la gravità di un asteroide abbia catturato un altro asteroide, di dimensioni più piccole, nel corso di un passaggio molto ravvicinato.

La prima luna asteroidale ad essere scoperta fu Dactyl o Dattilo, orbita attorno all'asteroide 243 Ida. La scoperta fu resa possibile nel 1993 grazie alla sonda Galileo. La seconda luna asteroidale fu individuata nel 1998 attorno a 45 Eugenia. Già nei primi mesi del 2004 il numero di lune asteroidali note era salito a una quarantina, grazie alle scoperte effettuate dai telescopi terrestri. Sono stati individuati satelliti attorno ad asteroidi della cintura principale, ad asteroidi Troiani e ad oggetti della fascia di Kuiper. Nel 2005 è stato scoperto il primo asteroide triplo, 87 Silvia, dotato di due satelliti minori.

Un buon esempio di asteroide doppio è 90 Antiope, costituito da due componenti di eguali dimensioni che orbitano attorno al centro di gravità comune

[modifica] Principali asteroidi dotati di satelliti

Asteroide	Categoria	Diametro (km) (o dimensioni)	Satellite	Diametro (km) (o dimensioni)	Distanza (km)
22 Calliope	fascia principale	(231.4×175.3×146.1)	(22) I Linus	38±6	1,065±8
45 Eugenia	fascia principale	214.6±4.2	(45) I Petit-Prince	12.7±0.8	1,184±12
87 Silvia	fascia principale	(384×264×232)	(87) I Romolo	18±4	1,356±5
87 Silvia	fascia principale	(384×264×232)	(87) II Remo	7±2	706±5
90 Antiope	fascia principale	110±16	S/2000 (90) 1	110±16	170±1
107 Camilla	fascia principale	222.6±17.1 (325×223×139)	S/2001 (107) 1	9±1	1,235±16
121 Hermione	fascia principale	209.0±4.7 (265×180×180)	S/2002 (121) 1, LaFayette (nome provvisorio)	18	794.7±2.1
130 Elettra	fascia principale	182.3±11.8	S/2003 (130) 1	4	1,252±30
243 Ida	fascia principale	(59.8×25.4×18.6)	(243) I Dactyl	(1.6×1.4×1.2)	108
283 Emma	fascia principale	148.1±4.6	S/2003 (283) 1	12	596±3
379 Huenna	fascia principale	92.3±1.7	S/2003 (379) 1	7	3,400±11
617 Patroclo	asteroide troiano	105	(617) I Menezio	95	610
762 Pulcova	fascia principale	137.1±3.2	S/2000 (762) 1	20	810
809 Lundia	fascia principale	17.3	S/2005 (809) 1	?	?
854 Frostia	fascia principale	15?	S/2004 (854) 1	?	~50
1089 Tama	fascia principale	12.9	S/2003 (1089) 1	9	20
1313 Berna	fascia principale	11	S/2004 (1313) 1	11	35
1509 Esclangona	fascia principale	12	S/2003 (1509) 1	4	140
1862 Apollo	asteroide Apollo	1.7	S/2005 (1862) 1	0.08	3
3671 Dioniso	Asteroide Near-Earth	1.5	S/1997 (3671) 1	0.4	2.2
3749 Balam	fascia principale	7	S/2002 (3749) 1	1.5	310±20
(26308) 1998 SM165	Oggetto Trans-Nettuniano	420?	S/2001 (26308) 1	170?	11,310±110
(47171) 1999 TC36	Plutino	590?	S/2001 (47171) 1	250?	7,640±460
(66391) 1999 KW4	Asteroide Near-Earth	1.2	S/2001 (66391) 1	0.36	2.6
69230 Hermes	asteroide Apollo	~0.4	S/2003 (69230) 1	~0.4	~1