Cristallo
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Un cristallo (dal greco κρύσταλλος, krýstallos, ghiaccio) è un oggetto solido costituito da atomi, molecole e/o ioni aventi una disposizione geometricamente regolare, che si ripete indefinitamente nelle tre dimensioni spaziali, detta reticolo cristallino o Reticolo di Bravais.
In altre parole è una formazione minerale solida che ha una disposizione periodica e ordinata di atomi ai vertici di una struttura reticolare che si chiama reticolo cristallino; la presenza di tale organizzazione atomica conferisce al cristallo una forma geometrica definita. I cristalli si formano per solidificazione graduale di un liquido o per brinamento di un gas. Possono formarsi spontaneamente in natura o essere prodotti per cristallizzazione.
Una caratteristica distintiva dei cristalli, dovuta proprio alla loro struttura, è l'anisotropia, ovvero il presentare proprietà fisiche e chimiche dipendenti dal loro orientamento nello spazio.
La formazione e le caratteristiche d'un cristallo dipendono dalla velocità e dalle condizioni della solidificazione. Gli stessi liquidi che formano il granito qualche volta vengono eruttati in superficie come lava vulcanica e si raffreddano in fretta. Se il raffreddamento è più lento si forma una roccia afanitica, con cristalli troppo piccoli per essere visti; invece se il raffreddamento avviene in maniera ancora più lenta si forma una roccia porfirica.
La struttura cristallina di un minerale gli conferisce una forma geometrica poliedrica. Se invece il minerale non è dotato di una struttura cristallina sarà identificato come "amorfo" ossia privo di una forma definita.
I minerali compongono le rocce che possono essere di diverso tipo: magmatiche (o ignee), sedimentarie o metamorfiche. Le rocce magmatiche derivano dalla solidificazione dei magmi dei vulcani; le rocce sedimentarie provengono dell'accumulo di sedimenti di varia origine, derivanti in gran parte dalla degradazione ed erosione di rocce preesistenti; le rocce metamorfiche provengono dalla trasformazione degli altri tipi di rocce.
L'ordinazione sistematica che adotta i particolari che caratterizzano la materia cristallina si fonda sul riconoscere in essa gli elementi geometrici di simmetria; questi elementi geometrici sono
- le rette
- i piani
- i centri di simmetria
Nei cristalli gli elementi di simmetria regolano la disposizione degli elementi (facce, spigoli e vertici) dello stesso cristallo in modo tale che da questi stessi elementi possiamo dedurre gli elementi di simmetria posseduti dal cristallo. Gli elementi di simmetria che da soli, o combinati fra loro, possono apparire in un cristallo, sono sei:
- quattro assi di simmetria: binario (A2), ternario (A3), quaternario (A4) e senario (A6);
- un piano di simmetria (P); e
- un centro di simmetria (C).
La associazione degli elementi di simmetria cristallina fra loro possono dar origine a trentadue classi cristalline che, riunite classi con assi di simmetria dello stesso ordine, formano sette sistemi cristallini (vedi Reticolo di Bravais):
- Cubico
- Romboedrico (o Trigonale)
- Tetragonale
- Esagonale
- Monoclino
- Rombico
- Triclino
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Il cristallo è un vetro pregiato con il quale si producono articoli per la casa, calici, bicchieri e altri prodotti di particolare valore...
La caratteristica principale che distingue il cristallo dal vetro è che il cristallo "suona", la materia prima che origina queste qualità e l'ossido di piombo (PbO).
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